Dorothy Ruth Hoogstratten, plus connue sous le nom de Dorothy Stratten, est née le 28 février 1960 à Vancouver, au Canada. Elle a grandi dans une famille modeste à Coquitlam, où elle se distinguait par sa gentillesse et son intelligence. Malgré les difficultés financières, elle excellait à l’école et obtint son diplôme avec mention, nourrissant l’espoir d’un avenir au-delà de la pauvreté. Dorothy rêvait d’une vie meilleure, aspirant à déménager dans une grande ville et à réussir une carrière brillante. Elle avait un frère aîné, John Arthur, et une sœur cadette, Louise. Bien que ses premières années aient été modestes, elles ont renforcé sa détermination à réussir.
Pendant ses années de lycée, Dorothy travaillait dans un restaurant Dairy Queen, où elle attira l’attention de Paul Snider, un promoteur de boîte de nuit de 26 ans, à la réputation douteuse. Voyant en elle un potentiel de beauté, Snider convainquit Dorothy de se lancer dans le mannequinat, engageant un photographe pour prendre des photos suggestives d’elle. Sans l’approbation de sa mère, il falsifia les documents nécessaires pour soumettre ses photos à Playboy. Peu de temps après, il organisa son déménagement à Los Angeles, où sa vie prit un tournant radical.
En août 1978, elle commençait à se faire un nom en tant que mannequin, et un an plus tard, elle fut présentée comme « Playmate du mois » dans le magazine Playboy. En 1980, elle atteignit de nouveaux sommets en étant couronnée « Playmate de l’année », ce qui lui ouvrit les portes de l’industrie cinématographique. Encouragée par le fondateur de Playboy, Hugh Hefner, elle commença à apparaître dans des émissions de télévision et des films, notamment Buck Rogers in the 25th Century et Skatetown, U.S.A., acquérant rapidement une reconnaissance croissante.
Malgré sa célébrité montante, la vie personnelle de Dorothy devint de plus en plus tumultueuse. En 1979, elle épousa Paul Snider, mais leur relation s’avéra toxique. Tandis que la carrière de Dorothy prospérait, Snider devenait jaloux et amer, se sentant éclipsé par son succès. Il cherchait à se valider par des comportements ostentatoires et des flirtations avec d’autres femmes, tandis que Dorothy restait patiente malgré les préoccupations de ses amis et collègues. Alors que sa carrière prenait de l’ampleur, elle rencontra le réalisateur Peter Bogdanovich sur le tournage de They All Laughed, un tournant majeur tant sur le plan professionnel que personnel. Bogdanovich la traitait avec bienveillance et respect, ce qu’elle n’avait pas connu dans son mariage. Réalisant qu’elle devait échapper au contrôle de Snider, Dorothy décida de demander le divorce en juin 1980. Cependant, Snider n’était pas prêt à la laisser partir, et son possessivité croissante devint rapidement dangereuse.
Le 14 août 1980, Snider attira Dorothy chez lui sous prétexte de signer les papiers du divorce. Malgré les avertissements de ses conseillers juridiques, elle y alla, espérant une résolution amiable. Mais la rencontre se termina en tragédie. Snider assassina brutalement Dorothy avant de se donner lui-même la mort. Certains rapports suggèrent qu’il l’agressa avant de la tuer, tandis que d’autres affirment qu’il agissait dans un accès de rage. Leurs corps furent retrouvés dans la chambre à coucher, une scène qui choqua profondément ceux qui la connaissaient. Hugh Hefner décrivit Snider comme un homme ayant perdu le contrôle de sa vie, incapable d’accepter l’indépendance de Dorothy. Sa mort subite laissa une empreinte profonde, notamment sur Bogdanovich, qui la voyait comme bien plus qu’une étoile montante—il croyait en sa véritable bonté et son potentiel.
