Il avait 65 ans et depuis longtemps avait accepté que ses jours s’écoulent dans la solitude. Sa femme était décédée cinq ans plus tôt, et depuis, chaque soir, il rentrait dans une maison vide. Tout changea le jour où il rendit visite à un vieil ami. Là, il rencontra sa jeune fille, célibataire, et tomba instantanément amoureux.
Bien que la différence d’âge fût notable, une connexion profonde et indescriptible naquit rapidement entre eux. Ils passaient des heures à discuter, trouvant en l’autre la chaleur et la compréhension qui leur avaient tant manqué pendant des années.
Bientôt, leurs sentiments devinrent évidents : il l’aimait de tout son cœur, et elle ressentait la même chose pour lui. Cependant, le père de la jeune fille s’opposa fermement à cette relation.
— « Tu apporteras la honte à notre famille ! » lui cria-t-il, la retenant enfermée dans la maison.
La jeune femme commença alors à lui écrire des lettres tandis qu’il patientait devant la porte, espérant ne serait-ce que quelques minutes pour la voir.
Malgré les efforts pour les séparer et les interdictions strictes, leur amour ne s’éteignit pas. Ils se battirent pour leur droit d’être ensemble et, contre toute attente, réussirent à se marier. Ce jour-là sembla le début d’une nouvelle vie. L’homme retrouva sa vitalité, et son épouse rayonnait de bonheur. Tout semblait promettre uniquement la joie.
Mais lors de la nuit de noces, alors qu’il commençait à défaire avec précaution sa robe, il vit quelque chose qui le glaça.
Sous le tissu délicat, il découvrit de profondes blessures récentes couvrant son dos. L’homme resta paralysé, incapable de croire ce qu’il voyait. Elle détourna le regard, les larmes scintillant dans ses yeux.
— « C’est mon père », murmura-t-elle. « Pendant tout ce temps, il me frappait… disait que j’apportais la honte à lui et à notre famille… »
Le cœur de l’homme se brisa de douleur et de colère. Il comprit que, pendant tout le temps où ils avaient lutté pour leur amour, elle avait payé un prix terrible. Il la prit dans ses bras avec précaution, sans toucher ses blessures, et lui murmura doucement :
— « Tu ne seras plus jamais seule. Je ferai tout pour te protéger. »
Cette nuit-là ne marqua pas le début du bonheur conjugal, mais un serment silencieux : pour le reste de sa
