À 69 ans, Abigail vendit sa propriété et entreprit d’organiser un voyage à travers plusieurs pays, laissant derrière elle une maison rythmée depuis des années par un calendrier mural surchargé, des registres financiers en papier et des boîtes à déjeuner soigneusement préparées. Son périple la conduisit jusqu’à une librairie d’occasion de Melbourne, en Australie, remplie d’étagères en bois et de piles de romans policiers au format poche. Plus tard, en visitant la propriété d’Arthur, son regard s’arrêta sur la cheminée en briques rouge tuile. Juste au-dessus était accroché un tableau encadré représentant une maison de vacances au bord d’un lac, deux pins inclinés et un ponton en bois, avec les initiales « R.M. » inscrites dans le coin inférieur droit.
Arthur sortit alors un coffret en bois muni de charnières, rempli d’enveloppes contenant des lettres manuscrites envoyées depuis l’étranger au fil de plusieurs décennies. Parmi tous ces courriers se trouvait une enveloppe encore scellée, adressée à Abigail. À l’intérieur, quatre pages couvertes d’une écriture manuscrite sur du papier de cahier l’attendaient, accompagnées d’un petit mot écrit à la main faisant référence à une dette de douze dollars pour un café.
Tableau représentant la maison au bord du lac, suspendu au-dessus de la cheminée. Source : Dan Totilca / Getty Images. Abigail transporta ses bagages sur la rive pierreuse du lac, près de l’endroit où se dressait autrefois la maison de vacances originale, avant de poursuivre son voyage vers les autres destinations internationales indiquées sur ses billets d’avion. Plusieurs mois plus tard, elle traversa le terminal des arrivées d’un aéroport et aperçut Arthur qui l’attendait, tenant un morceau rectangulaire de carton sur lequel une inscription manuscrite faisait malicieusement référence à cette fameuse histoire des douze dollars.
Le tableau original est désormais accroché au mur de l’appartement qu’ils partagent. Dans une vitrine en verre installée juste en dessous sont exposées les quatre pages de la lettre manuscrite ainsi qu’un reçu en papier provenant d’un café de Melbourne, affichant précisément un total de douze dollars. L’ensemble se trouve au-dessus de plusieurs valises rigides empilées et de cartes d’embarquement conservées comme souvenirs.
Lettres encadrées et reçus en papier. Source : Charlotte Tattersall / Getty Images. L’appartement conserve une atmosphère faite d’objets simples et familiers : des disques vinyles sombres rangés sur des étagères en bois, des livres de poche et des outils de jardinage en métal utilisés pour entretenir les plants de tomates cultivés en pots sur le balcon.
