Dindim – un manchot de Magellan sud-américain – nage plus de 8 000 km chaque année pour rencontrer son ami humain Joao Pereira de Souza – un maçon à la retraite de 71 ans et pêcheur à temps partiel vivant sur une île au large de Rio de Janeiro, Brésil . Pereira de Souza a sauvé Dindim lorsqu’il s’est échoué sur le rivage en 2011, affamé et couvert d’huile.
Pereira de Souza a nettoyé les plumes goudronnées de Dindim pendant plus d’une semaine et l’a soigné en le nourrissant de poisson pour l’aider à retrouver ses forces. Il l’a ensuite emmené à la mer pour le relâcher afin que le pingouin puisse migrer vers son habitat. « Mais il ne partirait pas. Il est resté avec moi pendant 11 mois, puis juste après avoir changé son manteau avec de nouvelles plumes, il a disparu », a déclaré Pereira de Souza à Globo TV. « Tout le monde a dit qu’il ne reviendrait pas, mais il revient me rendre visite depuis quatre ans. Il arrive en juin et repart en février », explique-t-il. Les manchots de Magellan d’Amérique du Sud se reproduisent généralement sur les côtes patagoniennes de l’Argentine et du Chili, à une distance de 4 000 à 8 000 km.
Le biologiste Joao Paulo Krajewski – qui a interviewé Pereira de Souza pour Globo TV – a déclaré à The Independent : “Les professionnels qui travaillent avec des animaux essaient d’éviter de telles relations afin de pouvoir réintroduire l’animal dans la nature. Mais dans ce cas isolé, les autorités ont autorisé Dindim à rester avec Joao en raison de sa gentillesse.
Il a ajouté: «Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. Je pense que le pingouin croit que Joao fait partie de sa famille et probablement aussi un pingouin. Quand il le voit, il remue la queue comme un chien et klaxonne avec délice. En effet, Pereira de Souza a déclaré : « Personne d’autre n’est autorisé à le toucher. Il les picore s’ils le font. Il s’allonge sur mes genoux, me laisse lui donner des douches, me permet de lui donner à manger des sardines et de le ramasser.
“J’aime le pingouin comme si c’était mon propre enfant et je crois que le pingouin m’aime. Je suis flatté que Dindim soit heureux d’échanger sa maison avec des milliers d’autres pingouins chaque année pour trouver son chemin ici et passer du temps en tête-à-tête avec moi », se souvient-il. “C’est une relation très spéciale.”
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