En 1980, Grant Johnson a décidé de tourner le dos au monde conventionnel en acquérant 16 hectares de terres isolées près de Boulder, dans l’Utah – une zone qui fera plus tard partie du Grand Staircase-Escalante National Monument. Aspirant à une vie de solitude en pleine nature, il s’est lancé dans un projet hors du commun : bâtir une maison de 530 m² à l’intérieur d’une grotte naturelle en plein désert. Il lui a fallu huit ans de dynamitage pour creuser la roche dure, puis encore plusieurs années de travail minutieux pour transformer ce vide brut en une demeure fonctionnelle. L’espace comprend même une salle de musique dotée d’une acoustique parfaite pour ses sessions d’harmonica.
L’expérience de Johnson en tant que mineur durant ses années universitaires s’est révélée précieuse pour mener à bien cette entreprise peu orthodoxe. Vivant d’abord dans une caravane sans eau courante ni électricité pendant 25 ans, il a développé une relation profonde avec la nature, cultivant sa propre nourriture et adoptant un mode de vie véritablement en retrait du monde. Son idée initiale était de construire une modeste habitation dans un canyon, mais lorsqu’il a compris qu’il pouvait tailler la roche elle-même, il s’est lancé dans cette aventure monumentale, malgré les obstacles financiers.
L’achèvement de la maison-grotte de Johnson témoigne de sa persévérance et de son génie inventif. Il a mis au point un système pour pomper l’eau d’un étang voisin et produire de l’électricité grâce à une turbine, rendant possible une vie totalement autonome, mais confortable. Avec une connexion Internet par satellite comme seul lien avec le reste du monde, Johnson a poursuivi son quotidien en autarcie, continuant à cultiver ses légumes et à vivre selon ses propres règles. Une vidéo diffusée en 2020, présentant une visite de sa maison, a rapidement attiré des millions de curieux fascinés par cette habitation parfaitement intégrée dans son environnement naturel.
Au-delà de son rôle de sanctuaire personnel, Johnson a choisi d’ouvrir sa maison aux visiteurs. Pour une nuitée, les voyageurs peuvent louer une partie de cette paisible grotte via Airbnb. Ses hôtes louent son accueil chaleureux et la beauté saisissante du lieu. Ce geste de partage illustre sa philosophie : « vivre positivement dans un espace négatif », une invitation à mener une vie intentionnelle, en harmonie avec la nature.
Le parcours de Grant Johnson, de l’ermite en caravane à l’artisan de cette demeure troglodytique unique, est un hommage à l’autonomie, à la créativité et à la connexion profonde avec le monde sauvage. Sa maison-grotte, fruit de passion et de détermination, incarne l’idée de vivre pleinement selon ses propres principes, en trouvant paix et sens dans un lieu aussi insolite que magnifique.
