Je l’ai regardée, puis j’ai vu mon futur mari nous anlächeln, als wäre alles perfekt. Ohne zu überlegen, schob ich den Servierwagen heftig weg – die dreistöckige Hochzeitstorte krachte zu Boden, während die Gäste entsetzt aufschrien. Mitten im Chaos packte meine Schwester mein Handgelenk und zog mich zum Seitenausgang. «Cours !» zischte sie, kreidebleich. «Tu n’imagines pas ce qu’il t’a préparé pour ce soir.»
La soirée d’ouverture à SoHo warte voll, laut, übertriebene Eleganz – genau die Art Ort, die ich, Emily, sonst immer mied. Ich war eine arme Künstlerin, spezialisiert auf abstrakte Ölbilder, von Kritikern «versprechend», von Käufern eher «verwirrend» genannt. Ich stand in einer Ecke, ein billiges Glas Weißwein in der Hand, und beobachtete, wie die Besucher meine Werke übersahen.
Dann trat er ein : Ethan.
Es lag nicht nur an seiner Attraktivität – obwohl seine perfekten, symmetrischen Züge wirklich an ein Magazincover erinnerten. Es war seine Art, sich zu bewegen : selbstbewusst, kontrolliert, wie jemand, der den Raum beherrscht. Er ging direkt auf mein dunkelstes Gemälde zu, «Vide bleu», das ich absichtlich zu einem absurden Preis ausgestellt hatte, sicher, dass niemand es kaufen würde.
«C’est fascinant», sagte er und wandte sich mir zu.
Seine eisblauen Augen schienen durch mich hindurchzusehen.
«On dirait qu’on y étouffe dans le silence. Je veux l’acheter.»
«Il… n’est pas vraiment à vendre», murmelte ich.
«Je paie le double», antwortete er lächelnd. «Considérez cela comme un acompte pour mieux connaître l’artiste aux yeux les plus tristes de cette salle.»
So begann alles. Die nächsten Monate waren ein Sturm aus dem, was ich erst viel später als Lovebombing erkannte. Damals erschien es mir wie ein Geschenk des Schicksals. Ethan war perfekt : reicher Investor, Charme, Eleganz, Macht. Er überschüttete mich mit Pfingstrosen aus Übersee, organisierte ein Abendessen in Paris, nur weil ich erwähnt hatte, dass ich ein bestimmtes Croissant probieren wollte. Er hörte zu, er bewunderte mich, er ließ mich glauben, ich sei einzigartig.
Alle waren begeistert. Nur Claire, meine große Schwester, blieb misstrauisch.
Claire, die pragmatische Anwältin, die jede Situation nach Risiken einschätzte. Sie beobachtete Ethan wie einen Fall, nicht wie einen Menschen. «Il est trop parfait», warnte sie mich eines Abends. «On dirait qu’il récite un rôle.»
«Tu es juste cynique», konterte ich gereizt. «Tu pourrais te réjouir pour moi. Ou… tu es jalouse ?»
Ihr Schweigen sagte mehr als Worte.
Der Hochzeitstag war ein Traum. Der gläserne Saal, tausende weiße Orchideen, mein maßgeschneidertes Seidenkleid. Ethan an meiner Seite – das perfekte Paar. Alles lief makellos.
Bis Claire plötzlich aufs Podium trat. Sie umarmte mich wie eine liebevolle Schwester, und die Gäste lächelten. Doch ihre Hände zitterten. Ein Zittern aus Angst. Einer Angst, die auf mich übersprang.
«Ne coupe pas ce gâteau», murmelte sie mit eisiger Stimme an meinem Ohr. «Renverse-le. Maintenant. Si tu veux voir le lever du soleil.»
Ich verstand nichts. Ich wollte fragen, aber mein Blick traf Ethans Augen. Nicht liebevoll. Nicht sanft. Eiskalt. Berechnend. Ein Raubtier, das darauf wartete, dass die Falle zuschnappt.
«Vas-y, chérie», murmelte er mit tiefer, fremder Stimme. «Coupe plus bas. Je veux que tu goûtes la première. Le glaçage… est spécial.»
Claire hatte recht.
Ohne nachzudenken, stieß ich den Tisch um. Die gigantische Torte zerschellte am Boden, Glasur spritzte überall, der Saal verstummte. Ethan erstarrte. Dann brüllte er, hob die Hand – als wolle er mich schlagen.
Claire riss mich weg. «COURS !»
Wir rannten, barfuß, durch Küche und Gänge, während Ethan hinter uns befahl: «ALERTE ROUGE ! Qu’on la rattrape vivante !» Seine „Sicherheitsleute“ – bewaffnete Söldner – jagten uns.
Draußen erreichten wir Claires altes Auto. Ein Söldner schlug auf die Tür ein, gerade als Claire losfuhr. Wir entkamen knapp.
Erst nach Minuten sprach ich, zitternd: «Pourquoi ? Pourquoi disait-il que j’étais… un actif ?»
Claire holte einen Ordner und ein Gerät hervor. «J’ai fouillé son bureau ce matin. Écoute.»
Auf der Aufnahme hörte ich Ethan:
«Ne t’inquiète pas, boss. La dette sera effacée ce soir. Elle est parfaite : artiste, sans famille proche, en bonne santé. Une fois mariée, personne ne s’étonnera si elle “disparaît” pendant la lune de miel.»
Die andere Stimme: «Et la livraison ?»
Ethan: «Le gâteau est chargé d’une dose mortelle de kétamine. Elle s’évanouira pendant la fête. Ensuite vous la récupérez. Organes, réseaux… ce que vous voulez. Effacez simplement mes cinq millions de dettes.»
Mir wurde schlecht.
«Il… voulait me vendre ?»
«Non», sagte Claire, «il voulait te tuer.»
Wir fuhren direkt zur Polizei. Die Glasurprobe war tödlich. Die Beamten handelten sofort.
Im Saal versuchte Ethan die Gäste zu manipulieren, als plötzlich die Polizei und ein SWAT-Team stürmten. Ich, im zerrissenen Hochzeitskleid, trat vor. Ethan kam auf mich zu, spielte den besorgten Ehemann.
Ich schlug ihm ins Gesicht.
«Rideau, Ethan», sagte ich ruhig. «Tu vas payer.»
Er wurde abgeführt. Seine Männer ebenfalls. Als er vorbeigeführt wurde, flüsterte er: «Je t’aimais…»
«Non», antwortete ich. «Tu aimais ce que tu pouvais gagner avec moi.»
Später, am Strand, in der Morgendämmerung, warf ich mein verbranntes Hochzeitskleid ins Feuer. Ich sah zu, wie die Seide schmolz und mit ihr jede Lüge. Claire legte eine Decke um mich und hielt mich fest.
«Je pensais que tu étais jalouse de mon bonheur», flüsterte ich.
«Je voulais seulement que tu survives», sagte sie sanft. «Je n’ai pas besoin d’un prince pour toi. J’ai besoin de ma sœur.»
Wir standen Hand in Hand, während die Sonne aufstieg. Mein Märchen war eine Lüge gewesen, aber ich hatte etwas Wertvolleres gefunden: die Wahrheit – und die einzige Person auf der Welt, die bereit war, alles zu riskieren, um mich zu retten.
