Figure emblématique du cinéma américain, Sam Elliott incarne depuis plus d’un demi-siècle l’âme du western. Sa voix grave et son célèbre moustache en fer de lance l’ont élevé au rang d’icône, façonnant une carrière où se mêlent virilité, sincérité et charisme brut. Si ses débuts furent modestes, avec des rôles secondaires dans des westerns classiques, c’est dans un registre inattendu qu’il se révèle au grand public en 1976, dans Lifeguard. Mais c’est aussi sur un tournage que sa vie prend un tournant personnel décisif : en 1978, il croise de nouveau Katharine Ross sur le plateau de The Legacy, bien des années après l’avoir aperçue sur Butch Cassidy and the Sundance Kid, où lui n’était encore qu’un figurant. De cette rencontre naît une histoire d’amour durable : ils se marient en 1984 et accueillent leur fille, Cleo Rose Elliott.
Originaire de Sacramento mais élevé dans l’Oregon, Sam a été marqué par les valeurs de rigueur et de travail inculquées par son père. C’est en jouant dans une production de Guys and Dolls qu’il comprend que sa place est sur scène. Il met alors le cap sur Los Angeles pour suivre sa vocation, tout en servant dans la Garde nationale aérienne de Californie. Son timbre de voix unique devient bientôt une signature, notamment à travers des publicités pour le American Beef Council, qui lui offrent une stabilité financière lui permettant de privilégier la qualité des scénarios à l’appât du gain.
Au fil des décennies, Elliott a su traverser les métamorphoses d’Hollywood, notamment l’essor des nouvelles technologies, sans jamais perdre de vue l’essentiel : raconter de bonnes histoires. Bien qu’associé au genre western, il a prouvé sa polyvalence en incarnant une diversité de rôles, souvent porteurs d’émotion ou de réflexion. Il aime d’ailleurs plaisanter sur un réalisateur qui lui aurait demandé de « parler un peu moins Sud ». Fidèle à ses principes, Elliott préfère éviter les rôles de méchants, refusant d’être perçu comme quelqu’un de sombre.
L’amour entre Elliott et Ross repose sur une complicité rare et un profond respect mutuel. Actrice saluée pour ses performances dans les westerns télévisés et au cinéma, Katharine partage avec Sam une sensibilité commune qui les unit à l’écran comme dans la vie. Leur alchimie s’est illustrée dans Conagher, qui a valu à Elliott une nomination aux Golden Globes, ou encore dans leur touchante lecture scénique de Love Letters. Ensemble, ils affrontent les hauts et les bas de l’existence avec une solidarité indéfectible.
Passionnée de chevaux depuis toujours, Ross a commencé sa carrière à San Francisco avant de devenir une figure marquante du western. En reconnaissance de sa contribution au genre, elle a rejoint le Hall of Great Western Performers du National Cowboy Museum, sept ans après Elliott. Elle confie que c’est sa voix, sa moustache et son allure de cowboy qui l’ont conquise — et ces qualités continuent de faire battre son cœur. Sam Elliott et Katharine Ross forment aujourd’hui l’un des couples les plus admirés d’Hollywood, symbole d’un amour ancré dans le respect, la passion partagée et la fidélité au long cours.
