Elizabeth Alice MacGraw, née en 1939 dans la campagne de New York, a connu une ascension fulgurante dans l’industrie cinématographique, suivie d’un retrait tout aussi rapide. Son enfance fut marquée par un paradoxe : un environnement riche en expression artistique, mais alourdi par une instabilité financière, au sein d’un logement partagé dans une réserve naturelle isolée. Son père, Richard, portait les cicatrices émotionnelles d’une enfance passée dans un orphelinat, ce qui se manifestait souvent par des comportements volatiles. Sa mère, Frances, subvenait aux besoins de la famille en travaillant comme artiste commerciale indépendante, tandis que les efforts de Richard pour vendre ses peintures étaient peu fructueux.
Animée par sa créativité innée, Ali bénéficia d’opportunités éducatives à Rosemary Hall, puis à Wellesley College. À l’âge de 22 ans, elle s’installa à New York, trouvant un emploi dans les coulisses du monde de la mode chez Harper’s Bazaar. Sa trajectoire professionnelle changea radicalement lorsqu’elle fut engagée comme assistante par la célèbre éditrice Diana Vreeland, un rôle exigeant de manière intense. Le photographe de mode Melvin Sokolsky, reconnaissant sa présence saisissante, la propulsa à un poste de styliste, où elle s’épanouit pendant six ans. Elle passa ensuite au mannequinat, attirant même l’attention de Salvador Dalí, dont les excentricités la poussèrent finalement à se lancer dans le cinéma.
L’entrée de MacGraw à Hollywood débuta avec le succès de Goodbye, Columbus en 1969, qui lui valut un Golden Globe. Toutefois, ce fut Love Story en 1970 qui la propulsa à une reconnaissance mondiale, entraînant une nomination aux Oscars. Dans sa vie personnelle, elle épousa le producteur Robert Evans, avec qui elle eut un fils, mais leur union se dissolut lorsqu’elle entama une relation avec Steve McQueen. Leur liaison fut intense mais pleine de conflits, McQueen s’attendant à ce qu’elle abandonne sa carrière pour un rôle domestique. Leur mariage se termina en 1978, laissant Ali sans sécurité financière en raison d’un contrat prénuptial strict.
Après son divorce, MacGraw fit face à des difficultés liées à la dépendance, ce qui nuisit à sa carrière. Elle lutta contre l’addiction durant le tournage de Convoy en 1978, et ses projets cinématographiques suivants rencontrèrent des échecs commerciaux. Désillusionnée par le traitement réservé aux actrices vieillissantes, elle se tourna vers la décoration intérieure et accepta des rôles d’actrice de manière sporadique dans les années 1980. Cependant, alors que les opportunités se faisaient rares, elle chercha un traitement à la clinique Betty Ford en 1986. En 1993, un incendie dévastateur détruisit sa maison en Californie, la poussant à quitter Los Angeles.
Aujourd’hui, à 85 ans, Ali MacGraw vit paisiblement à Tesuque, près de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, acceptant le processus naturel du vieillissement avec ses cheveux argentés. Ayant pris du recul par rapport aux pressions d’Hollywood, elle a trouvé le contentement dans un mode de vie plus simple. Malgré les adversités qu’elle a traversées, elle demeure un symbole de réinvention personnelle, illustrant la capacité durable à se transformer.
