Claudia Cardinale, la célèbre actrice italienne, reste l’une des figures les plus emblématiques du cinéma, admirée pour sa beauté, son talent et une carrière qui s’étend sur plus de six décennies. Aujourd’hui âgée de 86 ans, elle a fait ses débuts sous les projecteurs en 1957, après avoir remporté par hasard le titre de « Plus Belle Italienne » en Tunisie à l’âge de 18 ans. Ce qui n’était au départ qu’une participation accidentelle à un concours local a rapidement bouleversé sa vie, la propulsant au Festival de Venise et lui assurant un contrat avec le producteur Franco Cristaldi. Ce moment a marqué le début d’une carrière qui allait conduire Cardinale à la renommée internationale.
Les premières années de Cardinale au cinéma n’ont pas été sans obstacles. Élevée en Tunisie, elle parlait français plutôt qu’italien, ce qui a conduit à ce que sa voix soit doublée dans de nombreux rôles initiaux. Sa voix distincte et grave ne fut enfin entendue par le public qu’avec 8 1/2 de Federico Fellini (1963), qui constitua un tournant dans sa carrière. Avec des réalisateurs tels que Fellini et Sergio Leone reconnaissant son talent, Cardinale a réussi à se défaire de l’étiquette de « sex-symbol » pour s’affirmer comme une actrice sérieuse. Ses performances dans des films acclamés tels que Le Guépard et Rocco et ses frères ont consolidé sa réputation.
En dehors des plateaux, la vie personnelle de Cardinale a été marquée à la fois par des épreuves et une grande résilience. Adolescente, elle est tombée enceinte à la suite d’une agression sexuelle et a été contrainte de cacher la vérité. Son fils Patrick fut présenté au monde comme son petit frère pendant près de vingt ans. Cristaldi, qui l’a ensuite épousée, a contribué à ce secret, mais leur mariage s’est terminé par un divorce. Cardinale a finalement trouvé une relation durable avec le réalisateur Pasquale Squitieri, avec qui elle a eu une fille, Claudia. Ils sont restés ensemble jusqu’au décès de Squitieri en 2017.
À la différence de nombreuses actrices de son époque, Cardinale a choisi un parcours qui privilégiait l’intégrité et l’art au détriment de la célébrité et de la fortune. Bien qu’elle ait participé à des productions hollywoodiennes, elle a résisté aux pressions du star system, préférant la liberté créative du cinéma européen, même au prix d’une rémunération plus faible. Elle a également pris une position de principe contre les scènes de nu, souhaitant préserver un certain mystère qu’elle considérait essentiel à son art. Ces choix l’ont distinguée de stars comme Brigitte Bardot et lui ont valu un respect durable dans le monde du cinéma.
Au-delà de ses réussites artistiques, Claudia Cardinale est une fervente défenseure des droits des femmes. En tant qu’ambassadrice de bonne volonté pour l’UNESCO, elle s’est engagée à promouvoir l’émancipation des femmes par l’éducation et continue de prendre la parole sur les questions d’égalité et de justice. Sa résilience face aux épreuves personnelles, combinée à ses accomplissements artistiques et à son activisme, fait d’elle non seulement une légende intemporelle du cinéma, mais aussi un modèle pour des générations.
