Abby et son mari, Brad, entretenaient une relation cordiale mais tendue avec la mère de Brad, Jean, que Abby trouvait extrêmement contrôlante sous le vernis de la « grand-mère parfaite ». Malgré les réticences d’Abby, Brad minimisait souvent le comportement de sa mère, le qualifiant de simplement « à l’ancienne ». La tension monta lorsque Jean proposa de garder les deux jeunes enfants du couple, Lucas (8 ans) et Sophie (6 ans), pendant toute une semaine de vacances, promettant de « les gâter à outrance » et de permettre à Abby et Brad de profiter d’un repos bien mérité. Hésitante, Abby accepta et remit généreusement à Jean 1 000 $ pour les dépenses, afin de ne pas avoir à « puiser dans ses économies » pour la nourriture ou les activités des enfants.
La semaine sembla interminable pour Abby, impatiente de retrouver ses enfants. Cependant, dès son arrivée chez Jean, elle sentit une atmosphère inquiétante. L’attitude de Jean était trop maîtrisée et excessivement joviale, et la maison était étrangement silencieuse, dépourvue des bruits habituels d’enfants jouant. Quand Abby demanda les enfants, Jean répondit par des excuses nerveuses et évasives, affirmant qu’ils étaient « occupés aujourd’hui » avec « beaucoup de travail ». L’instinct maternel d’Abby s’éveilla, et elle exigea de savoir où se trouvaient Lucas et Sophie, pour se voir répondre qu’ils étaient dans le jardin « en train d’aider aux travaux ».
En s’avançant dans le jardin, Abby fut submergée par un sentiment de malaise. Elle découvrit Lucas et Sophie couverts de terre, vêtus de vêtements usés et inconnus, visiblement épuisés mais soulagés de la voir. Les enfants confirmèrent en larmes que Jean les avait forcés à « creuser toute la journée », promettant une sortie au parc qui ne eut jamais lieu. Tremblante de colère, Abby confronta Jean, l’accusant d’avoir transformé ses enfants en ouvriers plutôt que de les gâter comme promis. Jean, sur la défensive, balaya les reproches d’Abby, arguant que les enfants devaient apprendre « la responsabilité et la discipline », car selon elle, Abby les élevait « trop gâtés ».
Essayant de contenir sa rage, Abby demanda des explications sur les 1 000 $ qu’elle avait donnés pour les dépenses des enfants. Jean bafouilla, admettant ne pas avoir utilisé l’argent pour eux, affirmant qu’ils n’avaient pas besoin de toute cette nourriture. La vérité choquante éclata alors : Jean avait des difficultés à payer ses factures et avait vu dans le travail des enfants une opportunité d’économiser de l’argent. Réalisant qu’elle avait été manipulée et que ses enfants avaient été utilisés comme « main-d’œuvre gratuite », Abby ressentit une profonde trahison. Elle comprit que les actions de Jean étaient motivées par un besoin désespéré de contrôle et un désir de prouver son « sens tordu du bien et du mal ».
Sans attendre, Abby prit Sophie dans ses bras et saisit la main de Lucas, déclarant qu’ils partaient et que ses enfants méritaient d’être des enfants, pas des travailleurs. En s’éloignant, Jean, honteuse et désespérée, implora que ce n’était qu’une « erreur ». Abby l’interrompit fermement : « C’était un choix — un choix que tu as fait sans penser à ce dont ils avaient besoin. Je t’ai fait confiance. Et tu as trahi cette confiance. » Dans la voiture, Lucas demanda doucement s’ils reviendraient un jour, et Abby répondit : « Non, mon grand. Pas avant que Mamie ait appris à vous traiter comme vous le méritez. » Ce moment établit une limite claire, reconnaissant que le lien de confiance le plus profond avec Jean était irrémédiablement brisé.
