Barry Manilow, l’artiste légendaire à l’origine de classiques intemporels tels que « Mandy » et « Copacabana », a construit une carrière remarquable qui a défié les critiques des débuts pour s’étendre sur plus de cinquante ans. Adoré par ses admirateurs—affectueusement surnommés les « Fanilows »—Manilow a longtemps protégé un pan essentiel de sa vie privée, révélant son homosexualité seulement à l’âge de 73 ans. Aujourd’hui âgé de 81 ans, il partage une vie sereine avec son mari de longue date, Garry Kief, ainsi que leur fille, embrassant pleinement son identité et le bonheur personnel qu’il avait longtemps gardé secret. Malgré une réussite durable, Manilow a également été la cible de rumeurs persistantes sur la chirurgie esthétique, un sujet qu’il aborde aujourd’hui avec franchise.
Né à Brooklyn, New York, le 17 juin 1943, Barry a grandi dans une famille aux racines complexes. Élevé par sa mère Edna et ses grands-parents après le divorce de ses parents, il apprit bien plus tard que son véritable nom de famille était Murphy, et que son père Harold était d’origine irlandaise—un héritage que sa famille avait choisi de dissimuler au profit d’une identité juive plus visible. Une figure marquante de sa jeunesse fut Willie Murphy, le compagnon de sa mère, un chauffeur routier irlandais passionné de musique. Ce couple modeste mit cinq ans à économiser pour offrir à Barry un piano à 800 dollars, un cadeau décisif qui éveilla en lui l’amour de la musique et lança sa vocation.
L’ascension de Manilow vers la célébrité ne fut pas immédiate. Après des études à la prestigieuse Juilliard School et un emploi chez CBS, il épousa brièvement son amour de jeunesse, Susan Deixler, à seulement 21 ans. Bien qu’épris, il reconnut plus tard ne pas être prêt pour le mariage, son cœur étant entièrement dédié à la musique. Il fit ses armes en composant des jingles publicitaires pour des marques comme Dr. Pepper ou McDonald’s—des mélodies accrocheuses qui affinèrent son talent d’auteur-compositeur et le préparèrent à une carrière dans la pop empreinte d’émotion et d’efficacité mélodique.
C’est en 1974 que tout bascula. Il transforma la chanson « Brandy » en ballade poignante sous le titre « Mandy », qui atteignit la première place des charts. Ce succès lança une série de tubes tels que « I Write the Songs », « Could It Be Magic » ou « Copacabana », consacrant Manilow comme une figure incontournable de la scène pop. En 1978, à peine cinq ans après ses débuts discographiques, il comptait déjà cinq albums parmi les meilleures ventes et dix singles numéro un. Les récompenses ne tardèrent pas : Grammy, Tony Awards… autant de distinctions qui scellèrent son héritage artistique et son lien indéfectible avec plusieurs générations de fans.
En 2017, Manilow fit son coming-out, révélant qu’il partageait sa vie avec Garry Kief—son manager et compagnon depuis 1978—et qu’ils s’étaient mariés en secret en 2014. Craignant de décevoir sa base de fans féminines, il avait longtemps préféré le silence. Mais une fois la vérité dévoilée, il fut accueilli avec un soutien massif. Parallèlement à ces révélations, il aborda les rumeurs sur son apparence physique : il admit avoir subi une opération du bas du visage qui « n’a pas tenu », ainsi qu’un essai de Botox, précisant toutefois que la plupart des changements visibles résultaient de traitements médicaux liés à des douleurs à la hanche.
Aujourd’hui octogénaire, Barry Manilow continue de monter sur scène avec gratitude, entouré d’amour et fidèle à lui-même. Une vie d’authenticité qui résonne toujours avec le cœur de millions de fans à travers le monde.
