Melissa Blake, une journaliste passionnée spécialisée dans le handicap, les relations, le style de vie et la culture pop, vit avec le syndrome de Freeman-Sheldon depuis sa naissance. Cette condition génétique affectant les os et les muscles a conduit Blake à subir 26 interventions chirurgicales, mais elle nourrissait des aspirations de mannequinat, inspirée par les pages de magazines de mode renommés qui ne représentaient jamais quelqu’un comme elle.
Pendant son adolescence, Blake a fait face à des découragements lorsqu’on lui a dit que son handicap l’empêcherait de faire du mannequinat, une déclaration qui a non seulement écrasé ses rêves, mais a également fait écho aux opinions restrictives de l’industrie de la mode et de la beauté concernant les personnes handicapées.
Contre toute attente, Blake a vu ses aspirations se concrétiser deux décennies plus tard à l’âge de 42 ans, alors qu’elle foulait le podium de la Fashion Week de New York, présentant la nouvelle ligne de vêtements adaptatifs de Zappos en pleine pandémie de COVID-19. Cette période, bien que difficile pour les personnes handicapées en raison de l’accès aux soins de santé et d’autres obstacles, a marqué un moment décisif pour redéfinir les normes de beauté, une évolution dont Blake était fière de représenter.
L’événement a mis en vedette 25 mannequins, dont Blake, qui ont partagé leurs histoires et présenté les vêtements adaptatifs dans des vidéos personnalisées, mettant en évidence l’importance de l’inclusivité dans la mode. Cette transition vers l’acceptation de la diversité dans l’industrie a été soutenue par des initiatives telles que Runway of Dreams, fondée par Mindy Scheier en réponse aux difficultés de son fils avec les vêtements conventionnels en raison de la dystrophie musculaire.
En plus de ses réalisations en tant que mannequin, Blake plaide pour l’amour et l’acceptation des personnes handicapées à travers son blog, “So About What I Said…”, et ses contributions à des plateformes comme Psychology Today. Son travail encourage des dialogues ouverts et la correction de préjugés passés.
La résilience de Blake face au harcèlement en ligne a été particulièrement démontrée en 2019 lorsqu’elle a répondu à des commentaires cruels sur son apparence avec des photos et des messages inspirants, réaffirmant son engagement à créer des espaces inclusifs et à remettre en question les normes sociétales à travers son blog et sa présence sur les réseaux sociaux.
