D’une enfance marquée par le manque et les difficultés, elle a su s’élever pour devenir une star mondiale. Née en 1965 en Caroline du Sud, elle passe ses premières années dans une cabane d’une seule pièce sur la ferme de sa grand-mère. Sa famille, vivant dans une pauvreté extrême, part s’installer dans le Rhode Island dans l’espoir d’une vie meilleure, mais les épreuves persistent. Ils trouvent refuge dans un immeuble condamné, sans eau courante ni chauffage, et l’insécurité alimentaire devient une lutte quotidienne. Souvent, elle et ses frères et sœurs doivent fouiller dans les ordures ou voler de la nourriture dans les magasins, une honte qui la hantera pendant des années.
Malgré ces conditions difficiles, elle refuse de laisser la misère définir son destin. L’éducation et la scène deviennent ses échappatoires. L’école est son refuge, où elle brille académiquement, tandis que le sport et le théâtre lui offrent une précieuse liberté d’expression. À sept ans, elle commence à se produire avec ses sœurs dans des concours de talents locaux, éveillant en elle un amour profond pour la scène. Portée par cette passion, elle décroche une bourse pour le Rhode Island College, puis réussit l’exploit d’intégrer la prestigieuse Juilliard School, étant l’une des 14 admis sur 2 500 candidats.
Sa formation à Juilliard la prépare à une carrière florissante dans l’industrie du divertissement. Très vite, elle se forge une solide réputation sur les planches, obtenant sa première nomination aux Tony Awards à seulement 29 ans pour son rôle dans Seven Guitars. Son talent attire alors l’attention d’Hollywood, où elle se lance dans le cinéma et la télévision. En 2008, son rôle dans Doute lui vaut une nomination aux Oscars, un véritable tournant. Son interprétation dans La Couleur des sentiments la consacre davantage, et en 2015, elle inscrit son nom dans l’histoire en devenant la première femme noire à remporter l’Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique pour How to Get Away with Murder.
Mais au-delà de son immense succès, elle utilise sa notoriété pour défendre des causes qui lui tiennent à cœur. Marquée par la faim dans son enfance, elle devient une fervente militante pour la nutrition des enfants à travers la campagne Hunger Is, collectant des millions pour garantir des repas sains aux plus démunis. Avec force, elle affirme qu’aucun enfant ne devrait souffrir de la faim dans un pays aussi riche que les États-Unis. Dans son autobiographie Finding Me, elle se livre sans filtre sur les blessures de son passé, transformant ses épreuves en source d’inspiration pour autrui.
Aujourd’hui, Viola Davis mène une vie à mille lieues de son enfance difficile. Mariée à l’acteur et producteur Julius Tennon, elle et son mari ont adopté leur fille, Genesis. En 2020, pour son 55e anniversaire, elle rachète la maison délabrée où elle est née, un symbole puissant de son incroyable parcours. De la pauvreté et des privations à la réussite éclatante, l’histoire de Viola Davis est une ode au courage, à la détermination et au pouvoir des rêves.
