Lois Smith, née le 3 novembre 1930 à Topeka, Kansas, a bâti une carrière d’actrice exceptionnelle qui s’étend sur plus de sept décennies. Issue d’une famille où son père mettait en scène des pièces bibliques, elle découvre très tôt le monde du théâtre, trouvant dans l’art dramatique une voie naturelle et profondément épanouissante. Ses premières expériences sur les planches, sous la direction de son père, éveillent en elle une passion indélébile, qui la mènera à New York après son mariage avec Wesley Smith. Là-bas, jonglant entre petits boulots et auditions, elle commence à décrocher ses premiers rôles professionnels, choisissant de conserver son nom d’épouse et de privilégier l’authenticité du métier à la recherche de célébrité.
À mesure que sa carrière prend son envol, Lois Smith se forge une solide réputation dans le monde du théâtre. En 1955, elle est mise en lumière dans LIFE Magazine aux côtés d’autres jeunes talents de Broadway. Rapidement, elle devient une figure incontournable de la scène théâtrale, reconnue pour sa fidélité au théâtre d’auteur, se produisant dans des œuvres de maîtres tels qu’Anton Tchekhov, Harold Pinter et Tennessee Williams. Elle interprète notamment Madame Arkadina dans La Mouette, avant de se tourner naturellement vers le cinéma, où elle brille dans des films comme Twister (1996), Minority Report (2002) ou encore Lady Bird (2017). Refusant les artifices, Smith choisit de vieillir à l’écran comme sur scène avec grâce et sincérité, assumant chaque étape de sa vie.
Son talent singulier et sa constance lui valent de nombreuses distinctions au fil des années. Elle reçoit deux nominations aux Tony Awards pour ses rôles dans The Grapes of Wrath et Buried Child, avant de marquer l’histoire en 2020 : à 90 ans, elle remporte son tout premier Tony Award pour son interprétation de Margaret dans The Inheritance. Elle devient ainsi la plus âgée des lauréats dans une catégorie d’interprétation. Sa performance, qualifiée de « discrètement brillante », est saluée pour sa profondeur émotionnelle. À cette occasion, Smith évoque l’essence même du théâtre vivant, citant la célèbre injonction d’E. M. Forster dans Howards End : « Only connect » (« Il faut se relier »).
Toujours aussi active dans sa nonantième décennie, Lois Smith poursuit son chemin artistique. En 2024, à 93 ans, elle fait sensation au festival SXSW avec The Uninvited, où elle campe un personnage mystérieux et riche de nuances. Présente aux avant-premières et aux événements, elle reste engagée avec la même ferveur envers son art. Interrogée sur le conseil qu’elle donnerait aux jeunes comédiens, elle livre une sagesse empreinte de simplicité : « Soyez ponctuels et amusez-vous », reflet fidèle de sa philosophie de vie mêlant rigueur et joie.
Aujourd’hui âgée de 94 ans, à l’approche de son 95ᵉ anniversaire en 2025, Lois Smith incarne une inspiration vivante, symbole de résilience, d’authenticité et d’un engagement sans faille envers l’art dramatique. Avec plus de 140 rôles au cinéma, à la télévision et au théâtre, elle a parcouru un chemin exceptionnel, des pièces paroissiales du Kansas jusqu’aux scènes prestigieuses, devenant une légende honorée par ses pairs et admirée par le public pour sa grâce, la richesse de son œuvre et son dévouement absolu à l’art de raconter des histoires.
