Betty White était une actrice légendaire dont la carrière dans le monde du spectacle s’étendit sur plus de 80 ans, lui valant le titre de « Première Dame de la télévision ». Elle devint une icône grâce à ses rôles mémorables, notamment Sue Ann Nivens dans The Mary Tyler Moore Show et Rose Nylund dans The Golden Girls, ce dernier considéré comme son œuvre la plus célébrée. White poursuivit sa carrière jusqu’à la fin de ses 90 ans, décédant le 31 décembre 2021, à quelques semaines seulement de son 100ᵉ anniversaire. Elle attribuait sa longévité à une attitude positive et à son sens de l’humour, encourageant toujours les autres à ne pas prendre la vie — ni eux-mêmes — trop au sérieux.
Au-delà de sa carrière artistique, Betty White nourrissait une passion profonde pour les animaux. Son amour de la nature commença dès l’enfance, inspiré par des vacances familiales dans la Sierra Nevada, où elle rêvait de devenir garde forestier — un métier alors inaccessible aux femmes. Son engagement envers le bien-être animal devint rapidement un axe central de sa vie. Elle expliquait souvent que son travail dans le show-business servait avant tout à financer et soutenir ses actions de défense des animaux.
Elle contribua largement à de nombreuses organisations animales, dont la Morris Animal Foundation, la Los Angeles Zoo Commission et l’African Wildlife Foundation. Son amour pour les animaux devint particulièrement visible dans les années 1970 lorsqu’elle anima la série télévisée The Pet Set. Au fil des années, elle écrivit deux livres sur sa passion et fit don de près de 100 000 dollars au Los Angeles Zoo et aux jardins botaniques en 2008, démontrant son engagement indéfectible.
Son lien avec les animaux fut immortalisé dans le documentaire de 2018 Betty White: First Lady of Television. Dans une scène inoubliable, elle interagit avec un grizzli au zoo de Los Angeles, le caressant et allant même jusqu’à l’embrasser sur le front. L’ours répondit avec affection, prenant des friandises dans sa main, illustrant la capacité unique de Betty White à établir un lien avec toutes sortes de créatures, ainsi que sa nature courageuse et bienveillante.
Parallèlement à son travail professionnel et à son militantisme, sa vie personnelle inclut une romance durable avec son défunt mari, Allen Ludden, qu’elle rencontra sur Password en 1961 et épousa en 1963. Leur mariage dura jusqu’à sa mort en 1981. Même avec sa renommée grandissante, l’engagement de Betty White pour le bien-être animal demeura au cœur de son identité, consolidant son héritage non seulement comme génie comique, mais aussi comme l’une des défenseuses des droits des animaux les plus dévouées et aimées d’Hollywood.
