La vieille femme semblait fatiguée, mais arborait un sourire doux. Au contrôle des passeports, elle expliqua d’une voix tranquille qu’elle prenait l’avion pour passer l’hiver avec ses petits-enfants. Elle ne les avait pas vus depuis longtemps et ils lui manquaient terriblement. Après avoir fait vérifier ses documents, elle traîna sa vieille valise grise vers le tapis d’inspection.
Le jeune agent de sécurité, impeccable dans son uniforme, observait l’écran du scanner sans grand intérêt… jusqu’à ce qu’un détail attire son attention. Dans l’une des valises, une forme inhabituelle apparut.
—Un instant… —murmura-t-il en fronçant les sourcils—. Qu’est-ce que c’est ?
Il leva les yeux vers la vieille dame au foulard fleuri, propriétaire du bagage suspect.
—Madame, que transportez-vous dans cette valise ?
—Rien d’important —répondit-elle doucement—. Juste quelques cadeaux pour mes petits-enfants.
—Madame —dit l’agent d’un ton ferme—, ça ne semble pas vrai. Qu’y a-t-il à l’intérieur ?
La femme baissa les yeux. Ses mains commencèrent à trembler.
—Ce n’est rien… je vous ai déjà dit.
—Alors je vais devoir ouvrir le bagage —annonça l’agent.
—Vous ne pouvez pas ! Je ne vous donnerai pas le code ! —cria-t-elle.
Mais il était trop tard. Avec une pince, l’officier brisa le cadenas. La valise s’ouvrit, et tous autour restèrent figés.
À l’intérieur se trouvaient trois poules vivantes. Sur le côté, une poignée de grains et une vieille couverture avec laquelle la femme, probablement, les couvrait pendant le voyage. Une caquetait doucement ; une autre essayait de sortir de la valise.
—Ce sont… des poules vivantes ? —dit l’agent, surpris.
—Oui —répondit calmement la vieille dame—. Je vous ai dit qu’elles étaient des cadeaux pour mes petits-enfants.
—Madame, vous savez qu’il est interdit de transporter des animaux sans papiers.
La femme soupira tristement.
—Je voulais juste que mes petits-enfants mangent une soupe fraîche. Là-bas, tout est cher, et ces poules, je les ai élevées moi-même. Elles sont bonnes, de la maison.
L’agent resta silencieux. Il regarda son collègue, qui haussa simplement les épaules. Après une brève consultation, le chef décida de remettre les oiseaux au service vétérinaire et de rédiger un rapport sur la passagère.
Alors que l’on sortait soigneusement les poules, la vieille femme pleurait.
—Pardonnez-moi… Je n’ai rien voulu faire de mal.
—Nous comprenons, madame —répondit l’agent d’une voix douce—, mais les règles sont les règles.
Les poules furent envoyées en quarantaine, et plus tard, une ferme locale accepta de les accueillir. À la femme, on permit de poursuivre son voyage, bien que sans son « cadeau ».
Avant d’embarquer, elle se tourna vers l’agent et lui dit à voix basse :
—Dites-leur de ne pas m’oublier… ces poules sont à moi.
Le jeune homme sourit pour la première fois de la journée.
—Je vous le promets, madame —répondit-il—. Elles seront entre de bonnes mains.
