Jim Nabors s’est fait connaître en incarnant le charmant et naïf pompiste Gomer Pyle dans The Andy Griffith Show dans les années 1960. Bien que le rôle ait été initialement conçu comme secondaire, le charme et le sens comique de Nabors ont rapidement fait de lui un personnage marquant, menant à son propre spin-off à succès, Gomer Pyle, U.S.M.C.. La série, diffusée de 1964 à 1969, suivait les mésaventures du personnage dans le corps des Marines et a consolidé Nabors comme l’une des figures les plus reconnaissables de la télévision. Au-delà de la comédie, sa voix profonde de baryton, développée au sein de sa chorale d’église, est devenue une autre signature de sa carrière, mise en valeur dans son émission variétés, The Jim Nabors Hour.
Après le succès de sa sitcom, Nabors est resté une figure familière du petit écran. Il est apparu dans des émissions populaires telles que The Carol Burnett Show et The Love Boat, séduisant le public par son humour et sa musique. Il s’est également aventuré au cinéma grâce à son amitié avec Burt Reynolds, apparaissant dans The Best Little Whorehouse in Texas, Stroker Ace et Cannonball Run II. Bien que ces films aient été critiqués et lui aient valu un Razzie Award, la popularité de Nabors a perduré, et il a ensuite repris son rôle de Gomer dans le téléfilm de réunion Return to Mayberry.
En dehors des projecteurs, Nabors a mené une vie personnelle discrète mais épanouissante. En janvier 2013, il a épousé son partenaire de longue date, Stan Cadwallader, lors d’une cérémonie intime à Seattle après près de 40 ans de vie commune. Bien qu’il n’ait jamais déclaré publiquement son orientation sexuelle au cours de sa carrière, Nabors a précisé qu’il ne l’avait jamais intentionnellement cachée, affirmant se sentir chanceux d’avoir eu un partenariat si durable. Ce mariage leur a offert reconnaissance légale et tranquillité d’esprit à mesure que Nabors vieillissait.
L’histoire du couple a commencé dans les années 1960 à Honolulu, où Cadwallader travaillait comme pompier. Nabors s’est ensuite installé définitivement à Hawaï, achetant une plantation de noix de macadamia avant de s’installer dans un domaine en bord de mer à Ke’ahamoe Bay au début des années 1990. De là, ils ont construit une vie paisible ensemble, voyageant occasionnellement mais profitant surtout de l’intimité et de la beauté des îles. Leur relation est restée solide jusqu’aux dernières années de Nabors.
Même dans sa vie avancée, Nabors a continué à se produire, notamment en chantant Back Home Again in Indiana avant l’Indianapolis 500, une tradition qu’il a maintenue pendant des décennies. Ses problèmes de santé, notamment une hépatite B et une transplantation hépatique en 1994, l’ont finalement contraint à se retirer. Le 30 novembre 2017, Jim Nabors est décédé paisiblement dans sa maison d’Honolulu à l’âge de 87 ans. Son mari a confirmé la nouvelle, et les hommages ont afflué de la part des fans, de ses collègues artistes et même du corps des Marines des États-Unis, qui l’a honoré par un chaleureux « Semper Fi, Gomer Pyle ».
