“Pour que le mal triomphe, il suffit que les hommes de bien ne fassent rien.”
Ce jour-là, Leena, notre Galga, adoptée par Magnificent Mutts, n’était plus nécessaire à son propriétaire. Elle devait être pendue à un arbre selon la tradition des galgueros. Ce jour-là, le mal n’allait pas gagner ! Une femme a entendu ce qui allait se passer et est intervenue pour mettre fin à la maltraitance des animaux et sauver la vie de Leena. La femme a amené Leena à SOS Galgos à Barcelone, en Espagne, et c’est là que son voyage aux États-Unis a commencé. La femme en Espagne n’a probablement jamais pensé à la façon dont un seul acte de gentillesse changerait la vie de tant de personnes et, à son tour, sauverait de nombreuses autres vies de Galgos.
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Le lévrier espagnol, ou Galgo, est l’une des races les plus persécutées, mais très peu de gens ont déjà entendu parler de cette race de chien rare. Les galgos sont utilisés comme chiens de chasse pour attraper des lièvres dans la campagne espagnole. Ils passent leur vie dans des trous humides, minuscules et sales ou des cabanes sans fenêtre, privés de lumière du jour, d’exercice et d’affection. Entre 50 000 et 100 000 Galgos sont tués ou abandonnés chaque année après la saison de chasse lorsqu’ils ne répondent plus aux attentes de leurs propriétaires. Les éleveurs, les soi-disant galgueros, se reproduisent dans l’espoir de se retrouver avec le meilleur chien de chasse pour concourir et chasser le lièvre, mais la surproduction conduit à « jeter » des milliers et des milliers de Galgos chaque année
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Leena est devenue une partie de notre famille le 21 octobre 2012, et elle était une bénédiction absolue et un ange à avoir dans notre famille. Après avoir adopté Leena, nous en avons appris davantage sur cette race de chien et sur la vie des chiens de chasse en Espagne et nous savions que nous devions en faire plus contre la cruauté envers les animaux. Le 23 juin 2013, nous avons lancé un groupe d’adoption pour Galgos appelé Love Hope Believe Galgo Adoption. Nous n’étions jamais allés en Espagne, ne connaissions personne en Espagne et ne parlions pas espagnol, mais nous étions déterminés à aider ces beaux chiens à trouver leur maison pour toujours.
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Nous avons transporté notre premier groupe de Galgos le 15 juillet 2013, comme pour tout groupe d’adoption, nous avions besoin de mettre en valeur nos chiens adoptables avec des photos adoptables. C’est généralement un problème auquel sont confrontés la plupart des refuges et des groupes d’adoption – photos iPhone ou photos floues. En août 2014, j’ai acheté mon premier appareil photo et j’ai commencé à apprendre la photographie, afin de pouvoir aider nos Galgos adoptables à trouver leur foyer plus rapidement. Au fur et à mesure que j’en apprenais davantage sur la photographie, j’ai appris comment une photo de chien pouvait raconter une histoire sans barrière linguistique. Lors d’un voyage en Espagne pour faire du bénévolat dans un refuge en 2014, j’ai pris une photo d’une Galgo qui a été récemment déposée dans une perrera (fourrière pour chiens) et elle avait très peur. J’ai pris une photo d’elle qui m’a fait ressentir la peur qu’elle ressentait et j’ai réalisé que je pouvais éventuellement raconter l’histoire des chiens de chasse d’Espagne à travers la photographie.
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L’une de mes principales influences est Tim Flach. Ses portraits et comment ils favorisent une connexion émotionnelle pour sensibiliser aux animaux.
Chris Knight est une autre grande influence avec ses portraits dramatiques de personnes et sa narration en une seule image, que ce soit à travers l’expression du modèle ou des portraits conceptuels.
J’ai essayé de fusionner ces styles dans mes portraits pour aider à sensibiliser et susciter de l’empathie pour ces chiens.#
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Ma femme et moi avons adopté notre premier Galgo en octobre 2012. Une semaine avant de l’adopter, je traversais une très sombre dépression et j’ai failli me pendre dans mon garage. Après avoir adopté cette Galgo très effrayée, que nous avons nommée Leena, on nous a dit qu’elle avait été sauvée juste avant que son propriétaire ne la pende, car elle n’était plus recherchée. L’ironie ne m’a pas échappé.
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Nous avons passé des semaines à travailler avec elle pour l’aider à réapprendre à faire confiance aux gens. Nous avons concentré toute notre attention sur elle, ce qui m’a permis d’oublier ma dépression. Elle m’a sauvé la vie. Leena est décédée d’un cancer après 3 courtes années avec nous, mais l’impact qu’elle a eu sur nos vies a été profond. J’ai commencé la photographie en 2014 pour essayer de raconter l’histoire de Leena, et l’histoire des chiens de chasse en Espagne. J’essaie de remercier Leena de m’avoir sauvé la vie et de partager son histoire avec tout le monde.
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Erizo qui a été sauvé par la Fundación Benjamín Mehnert à Séville en Espagne. Erizo vit maintenant à Albuquerque NM et est un chien de thérapie qui visite les hôpitaux, les écoles et les prisons. Sherry, la mère ou la responsable d’Erizo, m’a récemment raconté l’une des réunions qu’Erizo a eues avec un homme âgé lors d’une visite à l’hôpital.
Sherry et Erizo marchaient dans les couloirs de l’hôpital et ils sont tombés sur un homme plus âgé à la porte d’un cabinet médical. L’homme et sa femme venaient de recevoir de très mauvaises nouvelles de son médecin, et sa femme et son médecin n’étaient pas sûrs s’il comprenait ce qu’ils lui disaient. Sherry a demandé à l’homme s’il voulait caresser Erizo, et l’homme s’est penché pour le caresser et a dit à Erizo qu’il venait de recevoir de très mauvaises nouvelles. Sa femme et son médecin comprirent alors qu’il avait compris.
L’homme a caressé Erizo pendant un petit moment et sa femme a demandé si Erizo pouvait lui rendre visite à l’hôpital. Erizo a fait plusieurs voyages à l’hôpital pour passer du temps avec l’homme âgé, et lors de chaque visite, plusieurs membres de sa famille lui rendaient également visite et ont pu rencontrer Erizo. Après deux mois, le vieil homme est décédé. La famille a contacté Sherry pour lui demander si Erizo pouvait assister à la veillée funèbre. La famille a pris des dispositions spéciales avec le lieu de la veillée funèbre pour permettre à Erizo d’y assister.
Erizo a non seulement aidé un mourant à faire face à la fin de sa vie, mais il a aidé sa famille à faire face à son décès.
Erizo est également en visite dans un centre de traitement résidentiel. Il rend visite à un groupe d’environ 12 adolescentes qui ont été abusées sexuellement… vous l’appelez, elles sont passées par là. Une fille en particulier est très grande, mince avec de longs cheveux noirs. Sherry, la mère d’Erizo, lui a mentionné qu’elle et Erizo pourraient être des jumeaux : grands, cheveux noirs et élégants. Elle appelle maintenant Erizo son “Spirit Brother”. Quand Erizo lui rend visite, elle s’allonge simplement sur le sol avec lui, la tête sur le côté et elle le caresse lentement d’une main. Si elle s’arrête, il la pousse du nez pour continuer. Elle s’arrête beaucoup… elle adore les nez.
Ce ne sont là que quelques-unes des histoires d’Erizo et de la façon dont un chien poubelle d’Espagne aide à guérir et à réconforter tant de personnes et à sensibiliser le public aux chiens de chasse d’Espagne.
