« C’est pour ton bien, tu verras », assura le mari d’Ethel avec une persévérance inébranlable. Ethel, facilement influencée par sa résolution, acquiesça à ses souhaits sans grande résistance. Après tout, quel mal un simple corset pourrait-il faire ? Bien qu’autrefois un élément essentiel de la mode du XIXe siècle, les années 1920 avaient vu l’évolution de la mode, laissant derrière elle les contraintes restrictives du corset. William Granger nourrissait un mépris pour les robes informes de l’époque, regrettant le manque de féminité qu’elles véhiculaient. Ethel, par nature, se ralliait facilement à ses sentiments. Alors que les suffragettes avaient depuis longtemps condamné le corset comme un symbole d’oppression, de nombreuses femmes anglaises, dont Ethel Mary Wilson, continuaient d’adhérer à la tradition jusqu’au début du XXe siècle.
L’après Première Guerre mondiale avait marqué une nouvelle ère de libération pour les femmes, caractérisée par la mise en valeur des jambes, l’adoption de coupes de cheveux courtes et la préférence pour des vêtements amples. Ethel s’était elle aussi laissée emporter par cette vague de liberté retrouvée, adoptant une coupe garçonne et appréciant la liberté de mouvement offerte par les jupes amples. Le destin avait réuni Ethel et William, deux personnes ordinaires de Cambridge. Le tempérament discret d’Ethel semblait convenir à William, qui cherchait peut-être une compagne à la force tranquille.
Leur mariage en 1928 avait été suivi de la naissance de leur fille Virginia et d’un déménagement à Peterborough, où William enseignait et où Ethel s’occupait de leur maison. Cependant, derrière les portes closes, William encouragea Ethel à retourner dans l’étreinte restrictive du corset, caché sous des robes flottantes, arguant de son mécontentement face aux tendances de la mode moderne. Ethel, toujours docile, se retrouva bientôt à nouveau ligotée par le laçage du corset, s’efforçant sans relâche d’atteindre une taille de guêpe impossible.
Sa transformation en une incarnation vivante de la féminité exagérée suscitait admiration et pitié de la part de son entourage. Alors que les tendances de la mode évoluaient vers une silhouette plus raffinée, les proportions extrêmes d’Ethel suscitaient la critique, mais elle continuait à repousser les limites de la perfection à la demande de son mari. Adoptant une nouvelle forme de recherche d’attention à travers des piercings, Ethel ornait son corps de nombreux ornements, captivant même son mari par l’attrait des bijoux.
Malgré les avertissements des médecins concernant les risques pour la santé, Ethel vécut jusqu’à l’âge de 77 ans, sa dévotion envers son mari restant inébranlable jusqu’au bout. Leur fille, Virginia, rejeta les pratiques extrêmes de sa mère, optant pour une existence plus ordinaire, dénuée de telles extrémités. Le parcours d’Ethel, marqué par le sacrifice et la soumission, incarnait l’importance primordiale de son mari dans sa vie, transcendant simplement les idéaux de mode ou de beauté.
