Sur le marché de la ville, la vie suivait son cours habituel. Entre les étals de légumes, de pommes de terre et de pain parfumé, se tenait la grand-mère Maria. Chaque jour, elle apportait ses œufs faits maison, soigneusement rangés dans des seaux — blancs, bruns, encore chauds de la chaleur de ses mains. Sa voix résonnait avec entrain, malgré que la vieillesse commençait à peser sur elle :
— Des œufs frais de la campagne ! De mes poules, mon cœur !
Les clients la connaissaient et l’appréciaient. Une jeune femme, passant à côté, prit une dizaine d’œufs, sourit et dit :
— Que Dieu vous garde en bonne santé, grand-mère !
Maria hocha la tête, fit le signe de la croix avec gratitude — la journée commençait bien.
Mais cette tranquillité ne dura pas longtemps. De derrière un coin surgit celui que tout le monde au marché évitait — le paresseux du coin, surnommé Grichka. Bruyant, insolent, toujours à la recherche d’une occasion de montrer sa force.
— Alors, vieille dame, tu vas me les donner à mon prix ? — ricana-t-il en s’approchant de près.
— Mon fils, je ne peux déjà pas les vendre moins cher… J’ai juste besoin de pain et de médicaments… — répondit Maria doucement.
Mais le jeune homme éclata de rire :
— Alors tu me les donnes gratuitement, ou je les prends moi-même !
La grand-mère pâlit, serrant son seau contre sa poitrine.
— Ne fais pas ça, mon enfant… Mon mari est malade, il m’attend à la maison… — murmura-t-elle.
Mais Grichka ne l’écoutait pas. Soudain, il saisit le seau et le jeta contre le mur avec force. Les œufs éclatèrent, le jaune s’écoulant en fines traînées sur les pierres.
— Seigneur, pourquoi moi… — s’écria Maria, se couvrant le visage de ses mains.
La foule se tut. Personne n’osait intervenir. Et à ce moment, derrière les étals, apparut un homme en costume strict — grand, assuré, clairement étranger au quartier.
Il s’approcha calmement du stand et dit d’une voix basse et posée :
— Remets le seau à sa place.
Le voyou ricana :
— Et toi, qui es-tu ? Un héros ? Ce n’est pas tes affaires !
L’homme s’avança, le regardant droit dans les yeux. De la poche intérieure de sa veste, il sortit un portefeuille en cuir, compta plusieurs billets et les glissa dans la main tremblante de la grand-mère.
— J’achète tout. Ce qui reste et ce qui est cassé. Aujourd’hui, c’est votre jour de chance, Maria.
La femme resta figée, incrédule. Sa voix trembla :
— Mon fils, que Dieu te protège…
Puis l’homme se tourna vers Grichka :
— Et maintenant, écoute-moi bien. Si tu aimes humilier les faibles, je veillerai à ce que tout le monde le sache.
Il fit signe, et un garde — un grand homme en uniforme — s’approcha. Devant des dizaines de témoins, l’homme expliqua calmement ce qui venait de se passer. Les gens commencèrent à s’indigner, certains crièrent :
— Honte à lui ! Honte !
Le garde emmena Grichka dehors sous les sifflets de la foule. Depuis ce jour, il ne revint jamais au marché.
Maria regarda longtemps le protecteur disparaître au loin, murmurant :
— Dieu ne nous abandonne jamais, tant qu’il y a des gens bons dans ce monde.
