La vie de Jeni et Ray Bonell, un couple australien élevant 16 enfants, est loin d’être ordinaire. Avec neuf garçons et sept filles, allant de Jesse, 35 ans, à Katelyn, 10 ans, leur immense tribu réclame une organisation hors pair… et beaucoup d’humour. Rien que pour la nourriture, Jeni dépense la somme impressionnante de 600 dollars australiens chaque semaine, un budget qui a récemment augmenté de 50 dollars à cause de l’inflation, pour nourrir toute la famille. Leur liste de courses hebdomadaire est à couper le souffle : 17 bouteilles de lait de trois litres, 14 boîtes de céréales, 45 pots de yaourt et quatre douzaines d’œufs — autant d’indices sur l’ampleur de leur gestion quotidienne.
Le quotidien chez les Bonell est une chorégraphie minutieuse. Jeni plaisante souvent sur la difficulté d’obtenir une photo de famille « parfaite », car quelqu’un regarde toujours ailleurs ou fait une grimace, mais elle aime ces petits moments authentiques qui rendent leur vie unique. Au-delà des photos, jongler avec le tourbillon d’activités est un défi permanent. Jeni et Ray doivent conjuguer travail à temps plein et partiel, gérer trois écoles différentes, divers événements sportifs et le suivi scolaire des aînés. Malgré ce rythme effréné, Jeni affirme : « La vie est très chargée – mais c’est une bonne vie », acceptant ce chaos comme une partie intégrante de leur rythme familial.
Les Bonell sont de véritables maîtres dans l’art d’étirer chaque dollar. Jeni partage régulièrement ses recettes économiques, entre 2 et 10 dollars, sur YouTube pour aider d’autres familles à faire face à la hausse du coût de la vie. Pour garder l’ordre, un planning des tâches ménagères implique tous les enfants à partir de huit ans, qui participent au balayage, au ménage et à la préparation des repas. Leur efficacité est remarquable : Jeni réalise trois machines de linge par jour (l’équivalent de six machines classiques), tandis que leur enfant de 12 ans sait préparer un rôti pour 20 personnes avec un minimum de supervision.
Malgré la pression financière importante, Jeni souligne qu’« il faut clairement faire des sacrifices ». Pourtant, les Bonell restent fidèles à leur mode de vie. Ils remboursent leur prêt immobilier et veillent à ne pas dépendre de l’aide publique, même s’ils doivent souvent faire face à des critiques pour la taille de leur famille. Profondément croyants, ils précisent que leur nombre d’enfants ne découle pas uniquement de leur foi, mais reflète plutôt « ce qui fonctionne pour nous ». Ray, électricien, insiste sur l’importance de préserver du temps à deux, malgré leurs emplois du temps chargés.
La famille Bonell continue de s’agrandir : leurs deux aînés sont mariés et Jeni et Ray accueillent désormais leur rôle de grands-parents. Cette famille en pleine expansion s’épanouit grâce à l’amour, à la coopération et à la bonne humeur, prouvant que, grâce à la créativité, une organisation rigoureuse et une grande dose d’affection, gérer un foyer avec 16 enfants est possible. Qu’il s’agisse de nourrir toute cette tribu, de faire face au linge sans fin ou simplement de profiter du tumulte quotidien, les Bonell démontrent que la famille, quelle que soit sa taille, mérite toujours tous les efforts — pour un foyer rempli de souvenirs, de rires et d’amour infini.
