Les policiers reçurent un appel signalant une vente de rue non autorisée au coin de l’avenue principale et se rendirent immédiatement sur place. Mais à leur arrivée, leur sévérité s’évanouit : devant eux se tenait une vieille femme avec un panier de légumes, d’apparence humble et inoffensive.
La femme, vêtue d’un pull usé et d’une jupe décolorée, avait soigneusement disposé des tomates, des carottes et des concombres.
—Grand-mère, savez-vous que la vente sur la voie publique est interdite ? —demanda calmement l’un des agents.
—Je sais, mon fils —soupira-t-elle—. Mais j’ai besoin d’argent pour les médicaments de mon fils malade. Je n’ai personne d’autre, et personne ne m’aide. J’ai cultivé tout cela dans mon jardin. Il n’y a rien de mal à cela.
Les policiers échangèrent un regard. L’infraction était évidente, mais la compassion prit le dessus.
—Cette fois, nous ne ferons rien —dit le plus expérimenté—. Mais trouvez un autre moyen de gagner votre vie. Tous les agents ne sont pas aussi compréhensifs.
—Oui, bien sûr, je le ferai —répondit-elle nerveusement, comme si elle voulait qu’ils partent au plus vite.
—Puisque nous sommes venus, achetons-lui quelque chose —proposa l’un d’eux avec un sourire—. Cela l’aidera un peu.
—Ce n’est pas nécessaire, mon fils —répliqua-t-elle précipitamment—. J’ai déjà beaucoup de clients.
—Beaucoup ? —s’étonna son collègue—. Mais il n’y a personne ici.
—Ils viennent tôt —rit-elle, forcée—. Vous ne les avez pas vus.
—Alors, au moins quelques tomates —insista l’agent.
—Non, mon fils, laissez-les —dit-elle d’une voix tremblante—. Que d’autres en profitent.
Sa voix trahissait une inquiétude. L’un des policiers fronça les sourcils, se pencha et prit une tomate. Il l’examina attentivement et ordonna soudain :
—Arrêtez-la. Tout de suite.
—Que se passe-t-il ? —demanda son collègue, surpris.
L’agent montra la tomate. Elle avait de petits trous, comme si quelqu’un y avait injecté quelque chose. Les autres légumes présentaient les mêmes marques.
L’enquête ultérieure révéla que la vieille femme n’était pas aussi innocente qu’elle le paraissait : sous l’apparence d’une vendeuse vulnérable, elle distribuait des substances interdites. Chez elle, on trouva son fils handicapé, chargé de la production, tandis qu’elle transportait et vendait le tout sans éveiller de soupçons.
Le mal, une fois de plus, se cachait derrière le visage le plus innocent.
