Margaret Lee, née à Wolverhampton, en Angleterre, en 1943, a commencé son parcours artistique à l’Academy of Theatre Arts Italia Conti, avec l’ambition de faire carrière sur scène. Très tôt, elle manqua de peu le rôle de Tatiana Romanova dans From Russia with Love, un quasi-échec qui attira l’attention des directeurs de casting et la conduisit finalement en Italie. Là, elle fit ses débuts au cinéma en 1962 et devint rapidement l’une des actrices anglaises les plus reconnaissables du cinéma italien. Avec sa beauté platine et son charme irrésistible, elle fut souvent comparée à Marilyn Monroe, captivant l’imagination des spectateurs à travers l’Europe.
Lee s’imposa rapidement comme une star polyvalente et bankable, devenant la favorite des réalisateurs italiens. Elle se fit connaître dans les comédies légères, partageant souvent l’écran avec le duo comique Franco et Ciccio, avant de devenir une figure majeure du genre Eurospy. Des films comme Our Man in Marrakesh (1966) et Five Golden Dragons (1967) mirent en avant son élégance, son esprit et sa sophistication, faisant d’elle l’incarnation parfaite des thrillers d’espionnage glamour et haletants de l’époque.
Au fil des années 1960, Lee explora des rôles plus sombres et audacieux, s’immergeant dans le genre giallo italien, mélange de mystère, d’horreur et d’érotisme. Dans des films comme The Bloody Judge (1970) et Slaughter Hotel (1971), elle révéla une facette plus intense et mature, interprétant des personnages complexes et exigeants. Cette transition reflétait à la fois son évolution artistique et les goûts changeants du cinéma européen. Cependant, au début des années 1970, la popularité des genres qui l’avaient rendue célèbre commença à décliner, et ses apparitions à l’écran se firent progressivement plus rares.
Ses derniers rôles au cinéma italien eurent lieu au début des années 1980, notamment dans Sesso e volentieri (1982) et Neapolitan Sting (1983). Après sa retraite cinématographique, elle s’installa dans le nord de la Californie, renouant avec ses racines théâtrales en étudiant le jeu méthodique et en participant à des productions locales. Bien qu’elle ait toujours aspiré à des rôles dramatiques plus sérieux, elle reconnut plus tard que son image iconique de blonde glamour du cinéma italien avait été déterminante pour sa carrière et son attrait international.
Margaret Lee est décédée le 24 avril 2024, à l’âge de 80 ans, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Elle laisse derrière elle un héritage en tant que l’une des actrices les plus polyvalentes et captivantes du cinéma italien des années 1960. De ses films d’aventure et d’espionnage à l’univers mystérieux du giallo, l’élégance, l’énergie et le charme intemporel de Lee continuent d’inspirer les amateurs de cinéma européen vintage et de célébrer une époque unique du cinéma international.
