Sur le petit écran, Michael Learned et Ralph Waite incarnaient le couple marié bien-aimé, Olivia et John Walton, dans la célèbre série télévisée “The Waltons”. Bien qu’à l’écran, ils dépeignaient une famille unie et aimante, la réalité de leur vie était bien loin de l’existence idyllique qu’ils représentaient dans la série.
Diffusée pendant neuf saisons entre 1972 et 1981, “The Waltons” était une série familiale appréciée, racontant l’histoire d’Olivia et John Walton traversant la Grande Dépression avec sept enfants et des grands-parents, tous vivant ensemble sur Walton’s Mountain, une communauté montagnarde fictive.
Learned et Waite avaient beaucoup en commun lorsqu’ils ont été choisis pour la série. Tous deux venaient de grandes familles, et c’était leur première grande opportunité dans le monde du cinéma. Cependant, derrière la façade de la famille parfaite à l’écran, leurs vies personnelles étaient tumultueuses.
Learned, née à Washington D.C., avait grandi dans une ferme du Connecticut avec ses cinq jeunes sœurs. Bien qu’elle ait découvert sa passion pour la comédie en Angleterre, elle a décroché le rôle qui la rendrait célèbre à l’âge de 33 ans, aux côtés de Waite, homme 11 ans son aîné, qui avait également grandi au sein d’une grande famille à White Plains, New York.
Leur chimie à l’écran les a immédiatement propulsés au rang des favoris des fans. Learned a remporté trois Primetime Emmy Awards pour son rôle d’Olivia Walton. Cependant, derrière cette façade de famille parfaite, la vie personnelle de Learned était tumultueuse, avec des divorces et des épisodes de violence domestique. Elle a été mariée trois fois, traversant des périodes difficiles, notamment une lutte contre l’alcoolisme après son premier divorce. Elle attribue à Waite le mérite de l’avoir aidée à surmonter cette épreuve, soulignant qu’il a joué un rôle crucial dans sa sobriété.
En 2019, cinq ans après la mort de Waite, Learned a finalement admis que leur relation était profonde et amoureuse. Cependant, par respect professionnel pour la série, ils n’ont jamais franchi le cap d’une romance réelle. Learned a déclaré qu’ils avaient choisi de ne pas poursuivre cette relation pour ne pas compromettre le succès de la série.
Bien qu’ils aient trouvé le bonheur dans leurs mariages ultérieurs, notamment Learned avec l’avocat John Doherty et Waite avec Kerry Shear, la différence d’âge entre eux était significative. Learned, 12 ans plus âgée que son mari, et Waite, 20 ans plus âgé que sa femme, ont chacun trouvé la stabilité dans leurs dernières unions.
La profonde amitié qu’ils ont partagée a transcendé leur relation professionnelle, et Learned a souligné que ce qu’ils avaient était quelque chose de spécial, qui se ressentait à l’écran. Leur décision de ne pas laisser leur relation évoluer montre leur dévouement envers une série qui a enchanté des millions de téléspectateurs au fil des ans et qui est encore diffusée à la télévision aujourd’hui.
