Depuis le jour où Maria s’était convaincue que son mari David lui avait été arraché par la jeune infirmière Anna, la haine la consumait. Lorsque David mourut soudainement, Maria fut anéantie — du moins en apparence. Peu avant la cérémonie funèbre, à l’abri des regards, elle glissa discrètement dans la poche intérieure de la veste de son défunt mari, déjà étendu dans son cercueil, une photo d’Anna. Elle connaissait trop bien l’attachement du village aux superstitions.
Après l’enterrement, au milieu de la foule encore endeuillée, elle s’approcha d’Anna et murmura d’une voix suffisamment forte pour être entendue :
« J’ai enterré ta photo avec mon mari. On dit que les morts rappellent auprès d’eux ceux qu’ils aiment… Prépare-toi. »
Ces paroles se répandirent dans le village comme une traînée de poudre. Les habitants croyaient fermement qu’enfouir la photo de quelqu’un dans une tombe attirait une malédiction terrible et que la personne représentée ne tarderait pas à mourir. Quelques jours plus tard, Anna tomba soudainement malade : de violentes douleurs à l’estomac et une fatigue insupportable la clouèrent au lit. Sur les seuils des maisons, on chuchotait :
« La malédiction de Maria a pris… David attire sa bien-aimée auprès de lui »,
et certains se signaient avec effroi.
Maria, quant à elle, se rendait à l’église avec un calme troublant, observant en silence le déroulement de son plan.
Mais Anna n’était pas du genre à céder aux croyances obscures. Elle était soignante. Elle comprit rapidement que ses symptômes ne relevaient pas d’une force mystique, mais d’un empoisonnement bien réel. Elle se rappela le goût étrange des plats et de l’eau que des voisins lui avaient apportés « pour lui souhaiter un prompt rétablissement ». Maria, dissimulée derrière l’histoire de la « malédiction », tentait en réalité de l’empoisonner lentement, espérant faire passer sa mort pour une fatalité surnaturelle.
Anna cessa immédiatement de consommer toute nourriture ou boisson venant de l’extérieur et ne but plus que de l’eau provenant de bouteilles scellées par elle-même. En quelques jours, son état s’améliora nettement. Le piège de Maria s’était retourné contre elle. Anna signala discrètement ses soupçons aux autorités. Lors de la perquisition, on découvrit dans le garde-manger de Maria une plante toxique rare correspondant parfaitement aux symptômes observés chez Anna.
L’histoire de malédiction céda alors la place à une enquête pour tentative de meurtre menée avec sang-froid.
Au terme de l’affaire, Maria dut payer le prix de son crime derrière les barreaux. Les habitants du village, eux, cessèrent dès lors de croire aux malédictions : ils avaient compris que l’obscurité ne se cachait pas sous la terre d’une tombe, mais dans le cœur d’un être humain consumé par la soif de vengeance.
Anna, elle, choisit de rester au village pour continuer à sauver des vies. Mais depuis ce jour, elle ne but plus jamais ne serait-ce qu’un simple verre d’eau tendu par quelqu’un d’autre.
