Stephen Hawking, ce brillant scientifique britannique, physicien théoricien et fondateur de la cosmologie quantique, demeure l’expert incontesté de notre époque dans l’étude de l’univers, en particulier des trous noirs et des principes de la gravité quantique. Sa vie remarquable est un exemple de vitalité et de résilience incroyables, lui permettant, malgré une paralysie presque totale, de réaliser non seulement des découvertes scientifiques sensationnelles, mais aussi de rester un membre actif de la société.
Les parents de Stephen Hawking provenaient de familles autrefois aisées qui ont été ruinées par la crise financière des années 20. Sa mère, Isobel, ayant plusieurs emplois après ses études, rencontra son futur mari, Frank Hawking, un médecin spécialisé dans les maladies tropicales, lorsqu’elle travaillait comme secrétaire à l’Institut de recherche médicale de Hampstead.
Après leur mariage au début de la Seconde Guerre mondiale, ils déménagèrent à Oxford pour échapper aux bombardements réguliers de la région londonienne par les Allemands. Stephen Hawking, après avoir brillamment terminé ses études secondaires, opta pour les mathématiques, les sciences et la physique plutôt que la médecine, malgré l’insistance de son père.
À l’âge de 17 ans, il intégra facilement la prestigieuse Université d’Oxford, où ses parents avaient également étudié, et devint rapidement l’un des meilleurs étudiants de sa promotion. En 1962, il obtint son diplôme avec mention à Oxford avant de poursuivre son doctorat à l’Université de Cambridge, où il commença à montrer des signes d’une maladie débilitante qui changea radicalement sa vie.
Malgré les prédictions pessimistes des médecins, Stephen Hawking ne laissa pas sa maladie, une forme de sclérose latérale amyotrophique (SLA), entraver son parcours. En 1969, il se retrouva confiné à un fauteuil roulant. Malgré ces défis, il épousa Jane Wilde en 1965, avec qui il eut trois enfants, et continua à contribuer de manière significative à la science et à la cosmologie.
En dépit d’une séparation avec Jane en 1990 et d’un mariage avec sa soignante Elaine Mason en 1995, suivi d’un divorce en 2006, Hawking resta entouré de proches, notamment ses enfants et des collègues dévoués. Son histoire, de l’étudiant prometteur au scientifique renommé, témoigne de sa polyvalence et de sa ténacité face aux défis personnels et professionnels. La vie de Stephen Hawking est une épopée, une fusion de génie scientifique et de résilience exceptionnelle.
