Richard Chamberlain, l’acteur célébré dont les performances captivantes ont marqué plusieurs générations, s’est éteint à l’âge de 90 ans à la suite de complications liées à un AVC à Hawaï. La triste nouvelle a été annoncée par son attaché de presse, Harlan Boll, et confirmée par son compagnon de longue date, Martin Rabbett, qui a décrit Chamberlain comme étant désormais “parmi les anges” et a salué son “âme exceptionnelle et emplie d’amour.” Né George Richard Chamberlain à Beverly Hills le 31 mars 1934, il laisse derrière lui un héritage remarquable, passant du statut d’idole des jeunes à celui d’acteur respecté au cinéma et à la télévision.
Chamberlain accède à la célébrité dans les années 1960 grâce à son rôle de l’élégant Dr James Kildare dans la série médicale éponyme. Ce personnage lui vaut un immense succès et fait de lui un véritable phénomène auprès du jeune public. Le journal The Guardian le décrira d’ailleurs avec poésie, affirmant que son apparence juvénile semblait avoir été “sculptée par un dieu bienveillant dans du beurre, du miel et de la grâce.” Bien qu’il ait initialement envisagé une carrière de peintre après avoir servi durant la guerre de Corée, il se tourne finalement vers le métier d’acteur, un choix qui lui offrira une carrière éblouissante. Dans les années 1980, il gagne le surnom de “roi des mini-séries” grâce à ses rôles inoubliables dans Shogun et Les Oiseaux se cachent pour mourir, qui lui vaudront tous deux un Golden Globe.
Le talent de Chamberlain ne se limite pas au petit écran. Sur scène, il démontre toute l’étendue de son jeu en incarnant des personnages aussi variés que le Professeur Henry Higgins dans My Fair Lady, le Capitaine von Trapp dans La Mélodie du Bonheur, ou encore des figures shakespeariennes comme Hamlet et Richard II. Il est également le tout premier à avoir incarné Jason Bourne dans l’adaptation télévisée de The Bourne Identity en 1988. Côté cinéma, il s’illustre dans des films marquants comme Les Amants de la musique, La Tour infernale, et Les Trois Mousquetaires ainsi que ses suites. Son talent protéiforme impressionne ses pairs, la productrice Susan Baerwald louant son “incroyable amplitude de jeu.”
Tout au long de sa brillante carrière, Richard Chamberlain accumule les distinctions, remportant plusieurs Golden Globes pour Dr. Kildare, Shogun, et Les Oiseaux se cachent pour mourir. Il est également nommé à quatre reprises aux Emmy Awards pour ses performances dans Shogun, Les Oiseaux se cachent pour mourir, Wallenberg: A Hero’s Story, et Le Comte de Monte-Cristo. Même lorsque la mode des mini-séries commence à s’essouffler, il se réinvente avec succès sur les planches, où il met en valeur sa voix chantée dans plusieurs reprises à Broadway. Toujours passionné, il continue d’apparaître dans des séries télévisées et demeure une figure incontournable du monde du spectacle jusque tard dans le XXIe siècle.
D’une grande discrétion sur sa vie privée, Chamberlain fait son coming-out à l’âge de 68 ans dans son autobiographie publiée en 2003. Il revient sur les difficultés d’avoir grandi dans un monde où l’homosexualité était taboue et évoque le “soulagement immense” ressenti en révélant enfin son secret. Son compagnon Martin Rabbett lui rend un vibrant hommage, célébrant leur amour et l’héritage intemporel de l’acteur. Richard Chamberlain restera dans les mémoires comme un artiste talentueux et une personnalité profondément aimée, dont l’influence continuera d’inspirer les générations futures.
