La rencontre avec une baleine blessée s’est transformée en un désastre pour le couple Bailey, composé de Maurice et Marilyn. Leur périple en mer a pris un tournant dramatique lorsqu’ils ont passé près de quatre mois en pleine mer sans provisions alimentaires ni eau. Cependant, l’inattendu sauvetage est survenu, redonnant vie à l’espoir perdu.
Les rêves de traversée maritime du couple Bailey ont commencé en 1962, année de leur mariage. Six ans plus tard, ils ont vendu leur maison à Southampton pour acheter un voilier, investissant chaque centime gagné au cours des quatre années suivantes dans son équipement. Maurice, prévoyant, s’est immergé dans la lecture de tous les ouvrages sur les techniques de survie en mer.
Au cours de l’hiver 1973, le couple a largué les amarres depuis le port anglais de Southampton en direction de la Nouvelle-Zélande, leur destination finale. Le voyage a bien débuté, avec Marilyn restant en contact avec sa mère en Angleterre par le biais de cartes postales. Cependant, l’inquiétude s’est installée après plusieurs semaines de silence.
Le 4 mars 1973, après avoir croisé un baleinier, le voilier des Baileys a subi un violent impact avec une baleine blessée. Cet événement a provoqué un trou dans la coque, menaçant leur survie. Comprenant l’urgence de quitter le navire, le couple a immédiatement gonflé un canot pneumatique, prévoyant cette nécessité avant même le départ.
Au début, les Baileys ont survécu avec les maigres provisions récupérées du bateau naufragé et l’eau de pluie. Mais à mesure que les réserves alimentaires diminuaient, le couple a dû recourir à la consommation de tortues, d’oiseaux de mer et de poissons, capturés à mains nues ou avec des épingles anglaises comme hameçons.
Les jours se sont transformés en semaines, puis en mois, et la lutte pour la survie est devenue de plus en plus ardue. Les Baileys ont fait preuve d’une résilience extraordinaire, même lorsque le canot pneumatique s’est détérioré, les exposant aux éléments. Les épreuves physiques et mentales ont façonné une nouvelle réalité pour le couple, les amenant à se sentir liés au monde marin qui les entourait.
L’histoire extraordinaire des Baileys a pris un tournant inespéré lorsque l’équipage du navire de pêche coréen Velmi, dévié de sa route, a aperçu leur frêle embarcation à l’horizon. Le couple, dans un état semi-conscient, a été secouru après 117 jours de survie en mer. Ce sauvetage miraculeux a ramené les Baileys à la civilisation, mais leur expérience extraordinaire a laissé une empreinte indélébile sur leur vie.
Après le sauvetage, les Baileys ont partagé leur incroyable histoire dans un livre à succès intitulé “117 Days Downstream”, publié en 1974. Malgré les épreuves, ils ont continué à naviguer, retournant à la mer pour étudier les baleines. Leur aventure extraordinaire a non seulement renforcé leur lien familial mais a également marqué une leçon de résilience et de détermination.
