En 2018, l’habitation de Theodore Zen à Malibu a été dévastée par un incendie, le laissant sans couverture d’assurance. En conséquence, il a choisi de vivre dans un bus, un choix partagé par de nombreux Californiens confrontés à des situations similaires, une tendance qui s’est encore intensifiée pendant la pandémie de Covid.
Afin d’éviter les dépenses liées au camping traditionnel sous tente, Theodore a commencé à stationner son van le long de la Pacific Coast Highway, où il pouvait rester jusqu’à 72 heures d’affilée. Heureusement, les forces de l’ordre comprenaient généralement sa situation.
Finalement, Theodore s’est installé dans un terrain où des personnes transformaient de vieux bus scolaires en maisons mobiles à énergie solaire. Il a mené à bien ce projet de manière abordable en se procurant des matériaux de diverses sources, notamment des palettes en bois usagé, des trouvailles sur Facebook Marketplace et des surplus d’autres chantiers.
Par exemple, le sol était composé de planches d’acajou provenant d’un magasin sur Marketplace, tandis que les lambris de pin étaient obtenus à des prix réduits. De plus, il a réutilisé une porte de cabine en acier inoxydable provenant de la rénovation de toilettes publiques pour en faire un tablier pour l’un de ses bus.
En échangeant son Dodge van 2006 contre un vieux bus scolaire, Theodore a entrepris d’autres modifications, notamment l’installation d’un moteur d’occasion et l’application d’un camouflage à l’extérieur. Le bus scolaire de 7 mètres de long ainsi transformé est devenu sa nouvelle demeure.
Aujourd’hui, Theodore loue son bus rénové dans divers parcs d’État, générant environ 180 dollars par jour. Il possède actuellement quatre grands “Skoolies” (bus scolaires aménagés) et plusieurs vans plus petits qu’il souhaite référencer officiellement sur Airbnb. De plus, il envisage de s’aventurer dans le désert avec des véhicules solaires entièrement autonomes pour renforcer son autosuffisance.
Dans un souci de préparation aux catastrophes, Theodore a équipé chacun de ses bus de toilettes à compost, reconnaissant leur utilité pour atténuer les risques associés aux incendies ou aux catastrophes naturelles.
Son aspiration est de créer autant de véhicules autosuffisants que possible, une vision soulignée par la publication d’un livre pour enfants, “Hannah la fille colibri”, écrit par lui et sa petite amie Jen.
