Malgré son destin difficile, Paul trouve la force de vivre ce qu’il considère comme une vie heureuse, puisant tout cela du simple fait d’exister. Cette année fatidique, de nombreux enfants sont morts dans leurs « capsules-prisons métalliques », et tous les médecins prédisaient à Paul qu’il ne survivrait même pas quelques semaines. Mais heureusement, il a survécu. Beaucoup de ceux qui sont encore en vie se souviennent de l’été 1952 comme du cauchemar le plus terrible et ne veulent pas revivre ce qu’ils ont traversé. Cet été-là semblait être une incarnation de l’enfer sur terre, les thermomètres ne descendant jamais en dessous de 30 degrés Celsius, même la nuit. Mais la véritable menace était la poliomyélite, qui faisait rage à travers le pays.
À l’époque, les médecins n’avaient pas encore trouvé de vaccin contre la poliomyélite, et la maladie était dangereuse car elle touchait non pas les adultes ou les personnes âgées, mais les enfants vulnérables qui n’avaient pas encore goûté à toutes les joies de la vie. Chaque jour, des centaines d’enfants ne survivaient pas à la nuit d’été de 1952… Dans toute l’Amérique du Nord, les mesures suivantes ont été prises pour prévenir cette terrible épidémie : des couvre-feux ont été imposés, les visites dans tous les lieux publics, y compris les églises, ont été restreintes, et les voitures parcouraient la ville en pulvérisant les rues avec des insecticides. À l’époque, on croyait que la pulvérisation aiderait à débarrasser la ville des moustiques, considérés comme des vecteurs de cette infection. Malheureusement, ce ne fut pas le cas.
Ainsi, lors d’un de ces chauds jours de juillet, comme Paul se souvient, il jouait avec des jouets dans le jardin arrière lorsque la pluie fraîche a commencé à tomber, ce qui ne pouvait que le réjouir, étant donné que la température extérieure dépassait les +40 degrés Celsius. Et soudain, sans prévenir, sa tête a commencé à lui faire mal, et son cou a commencé à le faire souffrir. La mère de Paul, voyant l’indisposition de son fils, l’a rapidement mis au lit, espérant qu’il ne s’agissait que d’un simple rhume. Le médecin qui est venu à la maison a déterminé qu’il ne s’agissait pas d’un rhume, mais de poliomyélite.
Après avoir été hospitalisé, Paul a continué son traitement à domicile, et la plupart du temps, il passait encore son temps dans sa « prison de fer ». Pour soulager en quelque sorte la souffrance de son fils, la mère de Paul a invité le Dr Mme Sullivan à la maison. Au début, Paul avait peur d’elle, car le temps passé à l’hôpital avait laissé une forte empreinte sur sa psyché. Il pensait que si un médecin venait le voir, alors la situation était très grave, mais avec le temps, il a compris que Mme Sullivan était là pour lui apprendre à respirer de manière autonome. Ainsi, il pourrait avoir la possibilité, même brièvement, de quitter son « domicile de fer ».
Grâce à sa résilience et à sa détermination à vivre, Paul n’a pas négligé son entraînement physique et a continué à entraîner ses poumons. Cela lui a finalement permis de quitter la capsule pendant quelques heures. Ainsi le temps passa, Paul entraînait son corps, et surtout, il n’a pas abandonné sa scolarité et l’a terminée avec succès par l’éducation à domicile.
Après avoir obtenu son diplôme d’études supérieures, Paul a trouvé un emploi comme avocat. Pour assister aux audiences, il utilisait une chaise spéciale pour le transport. Il a commencé à mener une vie assez active. En plus de son travail, il assistait à l’église chaque dimanche et aimait aller à l’océan, regardant et écoutant les vagues se briser.
Paul est très colérique de nature, comme il est typique chez tout avocat, mais il pardonne rapidement et est charmant. Tout cela a aidé Paul à profiter de toutes les joies de ce monde. Pendant longtemps, il a lutté pour les droits des personnes handicapées parce qu’il comprenait comme personne d’autre toutes les difficultés de leur vie. Malheureusement, ces dernières années, la santé de Paul s’est considérablement détériorée et l’a trahi.
Oui, peut-être que tout cela semble ridicule et drôle à certains, mais Paul est habitué à aller jusqu’au bout, et aucun obstacle ne l’arrête.
Après tout, il est l’un des rares à avoir survécu à une époque où la maladie a coûté la vie à des milliers de personnes. Et travailler allongé dans une capsule, stylet dans la bouche, lui semble une chose triviale. Quant à sa vie personnelle, elle ne s’est jamais vraiment bien passée. Bien qu’il parle avec des yeux illuminés de sa soignante Katie, qui s’occupe de lui depuis plusieurs années, il nie tout.
