À 78 ans, William Atherton, acteur chéri ayant marqué deux des franchises cinématographiques les plus emblématiques des années 1980, a récemment été aperçu à Los Angeles, affichant une allure jeune et alerte. Les fans l’ont immédiatement reconnu, arborant toujours sa chevelure blond foncé devenue sa signature dans des rôles tels que le bureaucrate prétentieux Walter Peck dans Ghostbusters ou le journaliste impitoyable Dick Thornburg dans Die Hard. Malgré les décennies écoulées, la présence d’Atherton continue d’évoquer la nostalgie pour toute une génération de cinéphiles.
Atherton a débuté sa carrière hollywoodienne dans les années 1970, faisant ses premiers pas dans l’industrie avec un rôle dans le premier long-métrage de Steven Spielberg, The Sugarland Express. Jouant le rôle d’un prisonnier évadé aux côtés de Goldie Hawn, il montra très tôt son talent, posant les bases d’une carrière qui ferait de lui l’un des « méchants » les plus mémorables de l’histoire du cinéma. Son travail au cours de la décennie suivante a consolidé sa réputation d’acteur capable de captiver le public, même dans des rôles d’antagonistes.
En 1984, Atherton obtient le rôle de Walter Peck dans Ghostbusters, incarnant l’inspecteur pompeux de l’Environmental Protection Agency qui s’oppose aux chasseurs de fantômes. Sa prestation était si convaincante que les fans lui criaient souvent les répliques de son personnage en public, au point qu’Atherton s’était plaint auprès du réalisateur Ivan Reitman de ne pas pouvoir entrer dans un bar sans provoquer de confrontations. Ce rôle fit de lui un nom connu de tous et cimenta son personnage « qu’on adore détester ».
Quatre ans plus tard, Atherton confirma son talent pour incarner des personnages antipathiques avec le rôle de Dick Thornburg dans Die Hard. Le journaliste sans scrupules devint un antagoniste central du film, et Atherton reprit le rôle dans Die Hard 2. Les fans de Ghostbusters furent également ravis de le revoir dans le rôle de Walter Peck dans la sortie 2024 Ghostbusters: Frozen Empire, prouvant qu’après des décennies, ses personnages iconiques restent culturellement marquants.
Au-delà de ces rôles mémorables, la carrière d’Atherton couvre une vaste gamme de projets cinématographiques et télévisuels, incluant The Last Samurai, The Great Gatsby, Law & Order et Desperate Housewives. Plus récemment, il a joué dans le film indépendant Where Did the Adults Go?, démontrant l’étendue de son talent et rappelant au public pourquoi il demeure l’un des acteurs de caractère les plus respectés d’Hollywood.
