Linda Haynes, née Linda Lee Sylvander le 4 novembre 1947 à Miami, en Floride, était l’aînée de trois filles issues d’une famille d’origine suédoise. Ayant passé une partie de son enfance à Miami et à Caracas, au Venezuela, elle développa très tôt une passion pour les arts du spectacle, débutant comme mannequin enfant. Désireuse de perfectionner ses talents, elle étudia ensuite à l’Ivor Francis Acting Workshop à West Hollywood, se préparant ainsi à une carrière au cinéma et à la télévision.
Sa première apparition à l’écran eut lieu en 1969 avec l’aventure de science-fiction Latitude Zero, marquant le début d’une carrière soutenue tout au long des années 1970. Haynes apparut rapidement à la télévision, faisant des apparitions dans des séries comme My Three Sons et This Is the Life, et incarnant Bonnie Parker dans un épisode de Paper Moon en 1974. Ses premiers rôles révélèrent son charisme naturel et sa polyvalence, lui permettant de passer avec aisance de personnages complexes et sombres à des prestations plus légères.
Au milieu des années 1970, Haynes était devenue un visage reconnu à Hollywood. Elle accepta des rôles audacieux, comme dans Coffy (1973), et livra des performances saluées par la critique dans des films tels que The Nickel Ride (1974) et The Drowning Pool (1975). Son rôle marquant survint en 1977 dans Rolling Thunder, où elle incarnait une serveuse nouant une connexion émotionnelle avec un vétéran du Vietnam traumatisé. Sa prestation dans ce film lui valut une reconnaissance durable, des réalisateurs comme Quentin Tarantino citant plus tard son personnage comme l’un des rôles féminins les plus marquants de l’écriture de Paul Schrader.
Malgré une carrière régulière, Haynes se montra frustrée par les limites imposées aux actrices à Hollywood, souvent cantonnées à des rôles de petites amies ou d’intérêts amoureux. En 1980, elle décida de se retirer de la scène, apparaissant pour la dernière fois dans Brubaker et le téléfilm Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones. Elle choisit alors une vie plus discrète, travaillant comme secrétaire juridique et poursuivant son développement personnel, obtenant finalement un diplôme du Miami Dade College en 1992. Ses dernières années furent consacrées à sa famille et à l’épanouissement personnel en Caroline du Sud.
Linda Haynes s’éteignit le 17 juillet 2023 à l’âge de 75 ans. Bien qu’elle n’ait jamais connu une célébrité massive, ses performances naturelles et discrètes laissèrent une empreinte durable chez les cinéphiles et les historiens du cinéma. Ses rôles dans des films comme Rolling Thunder et The Nickel Ride continuent d’être célébrés pour leur authenticité et leur profondeur émotionnelle. La vie de Haynes reflète un équilibre remarquable entre ambition et humilité, prouvant que le succès véritable peut aller bien au-delà de la gloire et de la reconnaissance publique.
