C’était un après-midi pluvieux et glacial. En roulant sur une autoroute déserte, j’aperçus une vieille Buick arrêtée sur le bas-côté, un pneu crevé, et à côté, un homme âgé qui attendait, impuissant. Ingénieur sans emploi, sans un sou en poche et totalement désabusé face à l’avenir, je ne rêvais que d’un endroit chaud où me réfugier. Mais en voyant ses mains trembler et les voitures filer sans s’arrêter, ma conscience ne me permit pas de continuer ma route. Je me garai, acceptai d’être trempé jusqu’aux os, m’agenouillai sur l’asphalte boueux et, non sans difficulté, changeai le pneu.
Lorsque le vieil homme me proposa de l’argent, je refusai poliment. Je lui souhaitai simplement de boire un café bien chaud et de rentrer chez lui sain et sauf. Au cours d’un bref échange, sa femme me demanda :
« Êtes-vous un homme d’affaires ? »
Avec un sourire amer, je répondis :
« Non, juste un ingénieur en aéronautique et spatial… au chômage. »
Nous échangeâmes nos prénoms, puis nous nous séparâmes. À ce moment-là, je pensais avoir accompli l’un de ces gestes ordinaires, destinés à être oubliés.
La semaine suivante fut l’une des plus difficiles de ma vie. Les factures s’accumulaient, et l’espoir s’éteignait peu à peu. Un matin, je me réveillai au son du téléphone : ma mère sanglotait.
« Allume la télévision, Daniel ! La chaîne cinq ! Pourquoi ne nous as-tu rien dit ? »
Désorienté, je me précipitai devant l’écran. Et là, je vis l’immense photo de l’homme que j’avais aidé cette nuit pluvieuse. Il faisait partie des dix hommes les plus riches du monde et était venu incognito rendre visite à ses petits-enfants.
Les journaux télévisés diffusaient des images filmées à distance par ses gardes du corps. Les titres défilaient :
« Un ingénieur mystérieux aide un milliardaire en détresse. »
Lors d’une conférence de presse, l’homme déclara vouloir retrouver ce jeune ingénieur qui avait refusé toute récompense et agi par pure bonté. En quelques heures, tout le pays parlait de moi. Je me retrouvai au centre des réseaux sociaux et des bulletins d’information.
Quelques jours plus tard, mon téléphone n’arrêta plus de sonner. Les plus grandes entreprises technologiques et aéronautiques du pays me faisaient parvenir des offres d’emploi. Moi qui, une semaine plus tôt, survivais grâce aux allocations chômage, je devais maintenant choisir entre cinq projets majeurs.
Ce petit geste accompli sans la moindre attente n’avait pas seulement changé la route d’un couple âgé — il avait transformé à jamais le cours de toute ma vie.
