LaWanda Page était une actrice et comédienne américaine, surtout connue pour son rôle de la vive et implacable Tante Esther dans la sitcom culte Sanford and Son. Née le 19 octobre 1920 à Cleveland, Ohio, et élevée à St. Louis, Missouri, Page développe dès son jeune âge une passion pour le spectacle. Elle débute sa carrière comme danseuse avant de se tourner vers le stand-up, enchaînant les performances dans les clubs de nuit à travers tout le pays. Son style comique audacieux, souvent marqué par un humour grivois, fait d’elle une figure incontournable du milieu, et lui vaut le surnom de « Reine de la Comédie ».
Le véritable tournant de sa carrière survient lorsque son ami d’enfance, le comédien Redd Foxx, la recommande pour le rôle de Tante Esther dans Sanford and Son. Bien que les producteurs aient d’abord hésité à l’engager, Foxx persiste et menace même de quitter l’émission si elle n’était pas choisie. Dans ce rôle, LaWanda Page devient une des figures les plus mémorables du show, reconnue pour ses échanges houleux avec Fred Sanford et ses insultes comiques, souvent ponctuées de références bibliques. Sa manière d’incarner cette tante inflexible, armée de sa Bible, fait d’elle une véritable favorite des téléspectateurs et contribue au succès durable de la série.
Après Sanford and Son, Page poursuit sa carrière à la télévision et au cinéma. Elle reprend son rôle de Tante Esther dans des spin-offs comme Sanford Arms et Sanford, et apparaît également dans des séries telles que 227 et Diff’rent Strokes. Elle joue également dans des films, notamment Friday (1995), solidifiant sa réputation d’actrice comique adorée. En plus de la comédie d’écran, elle continue ses performances en stand-up, publiant plusieurs albums qui exposent son humour brut et sans filtre.
Malgré son image de femme dure et énergique à l’écran, Page était connue pour sa gentillesse et sa générosité dans les coulisses. Elle est restée active dans l’industrie du divertissement pendant plusieurs décennies, inspirant de nombreux comédiens et actrices noires qui ont suivi ses traces. Sa capacité à mêler humour et attitude sans compromis a fait d’elle une présence inoubliable dans le monde de la comédie.
LaWanda Page est décédée le 14 septembre 2002, à l’âge de 81 ans, mais son influence sur la comédie et la télévision perdure. Son interprétation de Tante Esther continue d’amuser les spectateurs à travers les rediffusions, et son approche audacieuse de la comédie a pavé la voie pour les générations futures de comédiennes. Avec une carrière s’étendant sur plus de cinq décennies, Page demeure une figure légendaire de la comédie, prouvant que le talent, la persévérance et un esprit acéré laissent une marque indélébile sur l’industrie.
