Gene Hackman, l’acteur légendaire dont la carrière a traversé six décennies, a été retrouvé sans vie aux côtés de son épouse, Betsy Arakawa, dans leur maison de Santa Fe. Né en 1930, Hackman est devenu une icône d’Hollywood grâce à des performances inoubliables dans des films tels que The French Connection et Unforgiven, qui lui ont valu deux Oscars. Malgré son succès professionnel, sa vie personnelle a été marquée par des épreuves, dont le départ prématuré de son père et son divorce avec sa première femme. Cependant, il trouva un bonheur durable avec Arakawa, qu’il épousa en 1991.
Le parcours de Hackman vers la célébrité n’a rien eu d’une simple ascension. Son père les quitta alors qu’il était encore enfant, et après avoir abandonné l’université, il peina à se faire une place dans le monde du cinéma. Après avoir déménagé à New York, il occupa divers petits emplois avant de connaître son premier grand rôle à Hollywood. Sa première union, avec Faye Maltese, donna naissance à trois enfants, mais se termina en divorce, principalement à cause des pressions liées à sa carrière exigeante. Hackman avoua plus tard que son travail avait souvent eu un impact négatif sur sa vie familiale, particulièrement sur sa relation avec son fils.
À l’inverse, son second mariage avec la pianiste classique Betsy Arakawa lui apporta un sentiment de stabilité et d’épanouissement. Ils se rencontrèrent dans les années 1980 dans une salle de sport et nouèrent une connexion profonde malgré une grande différence d’âge. Hackman attribuait souvent à Arakawa l’influence positive qu’elle avait exercée sur sa vie. Après sa retraite en 2004, le couple s’installa à Santa Fe, où Hackman se consacra à des passe-temps comme la peinture et le jardinage. Loin des projecteurs, il mena une existence plus calme et sereine.
Le choix de Hackman de se retirer d’Hollywood fut motivé par des raisons personnelles et de santé. Bien qu’il regrettât l’acte de jouer, il trouvait le côté commercial de l’industrie de plus en plus stressant. De plus, un problème cardiaque le poussa à réévaluer ses priorités, le menant à se concentrer sur son bien-être. En retraite, il vécut de manière privée, se montrant rarement en public. Cependant, de rares apparitions de lui, faisant des courses ou travaillant dans son jardin, suscitèrent la curiosité et l’admiration, les fans s’émerveillant de la manière dont il avait vieilli.
Malgré son caractère plutôt reclus dans ses dernières années, Hackman demeura une figure adorée, et son héritage continua d’inspirer des générations d’acteurs et de fans. Ses rares apparitions publiques attiraient toujours l’attention, reflétant le profond respect que le public nourrissait pour ses contributions au cinéma. Au final, il vécut une vie pleine et significative, chérissant les moments passés avec sa femme, ses enfants et ses petits-enfants. Son parcours, de ses luttes personnelles à la grandeur d’Hollywood, puis à une retraite paisible, demeure un témoignage de sa résilience et de l’impact durable qu’il a laissé sur l’industrie cinématographique.
