Le ciel de l’après-midi avait pris une teinte violette meurtrie, laissant éclater une pluie torrentielle qui transforma le ruisseau local en un canal furieux et bouillonnant. Au milieu des débris charriés par les eaux montantes, un petit terrier terrorisé était coincé sur une caisse en bois en train de se désintégrer. La laisse du chien s’était accrochée au bord de la caisse, tandis que l’autre extrémité de la corde était prise dans la grille de fer d’un immense drain de débordement. À mesure que le niveau de l’eau montait, la caisse dérivait vers le vortex, la corde se raccourcissant à chaque mouvement. Chaque vague du courant rapprochait l’animal de l’entrée sombre et rugissante du système d’évacuation.
Mark ne prit pas le temps de réfléchir à la température de l’eau ni à la force du courant. Il entra dans l’eau jusqu’à la taille, ses bottes se remplissant instantanément de limon. La puissance du flux était trompeuse, poussant contre ses cuisses comme un poids solide. Il s’élança, ses doigts frôlant la corde trempée juste au moment où la caisse commençait à basculer. Saisissant la ligne à deux mains, il planta ses pieds contre le rebord submergé du béton et se pencha en arrière, ses muscles tendus contre l’attraction implacable du drain. « Tenez bon ! » cria-t-il à un passant sur la rive, bien que sa voix fût presque engloutie par le vacarme de la pluie.
L’eau se déchaîna avec une violence renouvelée, une vague de ruissellement frappant la poitrine de Mark et manquant de le renverser. À cet instant, la corde se tendit brusquement, vibrant sous la tension du combat. La caisse commença à se disloquer sous la pression, et le chien poussa un cri aigu et paniqué tandis que ses pattes glissaient dans l’écume glacée. Mark comprit qu’il ne pourrait pas longtemps rivaliser avec tout le système de drainage de la ville dans une lutte de force. Changeant son appui, il enroula la corde autour de son avant-bras, se rapprochant peu à peu des débris flottants malgré le risque d’être entraîné sous l’eau.
D’un dernier effort désespéré, Mark bondit à travers l’espace. Il ignora la brûlure dans ses épaules et attrapa la peau du cou du chien. L’animal, sentant une chance de survie, se hissa vers lui, abandonnant la caisse qui s’effondrait juste au moment où elle était aspirée violemment contre les barreaux de fer du drain. Mark s’effondra en arrière vers la zone moins profonde près de la rive, le chien solidement serré contre sa poitrine. La corde, désormais molle et inutile, flottait derrière eux dans l’eau boueuse tandis que le passant les aidait à remonter sur la pente herbeuse.
En sécurité sur l’herbe détrempée, Mark resta un instant assis, haletant, tandis que la pluie commençait à s’adoucir en une fine brume. Le chien, tremblant mais indemne, se secoua vigoureusement, envoyant une gerbe d’eau boueuse sur le visage de Mark. Il ne put s’empêcher de rire, une libération sèche de l’adrénaline qui martelait encore ses veines. Il vérifia le collier du chien et y trouva un numéro de téléphone, mais avant même de pouvoir attraper sa pochette étanche, une voiture freina brusquement à proximité. Une famille affolée en sortit précipitamment, leurs cris de soulagement résonnant à travers le parc. En courant récupérer leur animal, ils remercièrent Mark, qui leur rendit la laisse avant de se redresser, regardant les eaux autrefois meurtrières commencer enfin à se retirer.
