Ils rejettent les conforts de la civilisation moderne, préférant vivre à la manière traditionnelle de leurs ancêtres. Peu d’entre eux sont désireux de quitter leur terre natale pour une vie citadine.
Ce peuple réside dans le climat désertique rigoureux du nord du pays. Beaucoup pensent à tort qu’ils mènent une vie nomade, bien que ce ne soit pas tout à fait exact. Ils sont mieux décrits comme un peuple semi-nomade. Leurs habitations traditionnelles sont incroyablement simples. De fins troncs d’arbres sont utilisés pour construire une hutte haute en forme de cône. La structure est ensuite recouverte d’un mélange de boue et de fumier. Une fois ce revêtement sec, la maison est prête à être habitée.
Les garçons subissent une circoncision avant d’atteindre la puberté, un rite de passage dans leur culture. Une fois qu’un garçon se marie, il est considéré comme un homme par la tribu, avec toutes les responsabilités et privilèges que cela implique.
Les Himba ne manquent pas de nourriture. Ils possèdent des vaches et des chèvres, qui leur fournissent une grande quantité de lait frais et fermenté. Le fromage blanc, la crème aigre, le fromage et le beurre sont des aliments de base pour les Himba.
S’il y a des terres arables à proximité, ils cultivent du maïs et du mil. Ils cherchent également des œufs d’oiseaux sauvages, des herbes comestibles et des racines, utilisant tout ce qu’ils trouvent pour se nourrir. Ils collectent les larves de chenilles du mopane, qui sont très nutritives et contiennent plus de cinquante pour cent de protéines. Ces larves sont séchées et peuvent être conservées longtemps.
Les femmes Himba pourraient désirer se laver, mais l’eau est extrêmement précieuse dans leur environnement. Historiquement, seuls les hommes étaient autorisés à se laver avec de l’eau. Cependant, les femmes ont trouvé une alternative.
Les femmes effectuent un rituel de purification traditionnel à l’aide de la fumée d’herbes qui fument. Après cela, elles frottent leur peau avec un mélange d’ocre, un composant aromatique dérivé des feuilles de commiphora, et de graisse animale. Cela nettoie non seulement, mais protège aussi leur peau des agressions environnementales, préservant son apparence jeune jusqu’à un âge avancé.
Parfois, en particulier les jeunes femmes, effectuent ce rituel de purification et de beauté deux fois par jour. Contrairement à ce que certains pourraient penser, elles ne sont pas sales. De nombreux Européens, en voyant pour la première fois les femmes Himba avec leur peau lisse sous une teinte rougeâtre et leurs cheveux coiffés de manière élaborée et attrayante, les ont déclarées comme certaines des plus belles femmes du monde.
