Un couple a défié les sceptiques et prouvé les doutes infondés lorsqu’ils se sont mariés en 1995, devenant le premier couple ayant le syndrome de Down à devenir mari et femme, tant au Royaume-Uni qu’à l’échelle mondiale.
Souvent, nous rencontrons des récits émouvants de véritable amour surmontant les obstacles. Cependant, lorsque de telles histoires impliquent des personnes ayant des handicaps physiques ou mentaux, elles deviennent encore plus impactantes. Une histoire inspirante de ce type est celle de Tommy et Maryanne Pilling, qui ont montré au monde que l’amour transcende toutes les limites et a le pouvoir de rendre tout possible.
Maryanne est née le 17 mai 1971. Bien qu’elle ait eu une mère aimante, Linda Martin, et une sœur affectueuse, Lindi Newman, sa soignante, la vie n’a pas toujours été facile pour elle. Rejetée par son père, le premier mari de Martin, Maryanne a toutefois grandi en une jeune fille vivante et sociable grâce à l’amour et au soutien de sa mère. Tommy est né le 21 mars 1958 (Journée mondiale du syndrome de Down).
En tant qu’enfant unique devenu orphelin à l’âge de 12 ans, Tommy a grandi dans un foyer d’accueil à Essex. L’absence de soutien proche a eu des conséquences sur son développement, et il prêtait à peine attention à son apparence physique. Tommy et Maryanne se sont croisés en 1990 en travaillant dans la cuisine d’une résidence de formation locale pour personnes handicapées. Il avait alors 32 ans, tandis qu’elle n’en avait que 19.
Ils partageaient de nombreux intérêts, notamment leur amour pour la cuisine, la musique, les sorties au restaurant, regarder des films ou simplement profiter de travaux manuels ensemble. Le couple adorait également danser, Tommy étant un grand fan d’Elvis Presley, et il n’hésitait pas à exprimer son amour devant Maryanne et sa famille une fois devenu plus à l’aise avec eux.
Bientôt, ils ont commencé à sortir ensemble, et après 18 mois, Tommy a fait sa grande demande à Maryanne. Cependant, en vrai gentleman, il a d’abord demandé la permission à sa mère, qui n’avait aucune réserve. Elle a béni le couple heureux. Malgré les commentaires désobligeants et les critiques, Martin a toujours soutenu sa fille.
Le 15 juillet 1995, Tommy et Maryanne se sont unis lors d’une grande cérémonie entourée de 250 invités. Ils ont marché dans l’allée de l’église St. Mary The Virgin à Essex, en Angleterre, devenant ainsi le premier couple avec le syndrome de Down à se marier au Royaume-Uni et dans le monde entier. Après leur mariage, Tommy a vécu avec la famille de Maryanne pendant sept ans. Le couple a ensuite emménagé dans leur propre appartement voisin, avec la sœur de Maryanne, Newman, devenant leur soignante.
Newman partage ses réflexions sur leur belle relation : “Il écoute en retrait, et elle aime ça. Ce qui maintient leur mariage si fort, c’est qu’il n’y a jamais d’arrière-pensée. Ils s’aiment de tout leur cœur et sont honnêtes l’un envers l’autre.”
