Une simple promenade relaxante sur la plage s’est transformée en incroyable découverte pour un couple d’Overton, dans le Lancashire. Gary et Angela Williams se baladaient sur la plage de Middleton Sands au Royaume-Uni lorsqu’ils ont remarqué un objet étrange échoué sur le sable. Au départ, ils l’ont pris pour une pierre ordinaire ou peut-être un vestige préhistorique, comme un œuf de dinosaure, mais leur curiosité les a poussés à examiner de plus près cette masse cireuse intrigante.
Leur décision d’enquêter s’est avérée très lucrative, car le couple était tombé par hasard sur une substance extrêmement précieuse : l’ambre gris. Ce matériau rare, souvent retrouvé sur les plages, dégageait à l’origine une odeur forte et désagréable — que Gary a décrite comme ressemblant à du poisson et à de l’engrais naturel. Malgré son apparence et son odeur peu attirantes, cette substance a une valeur monétaire considérable.
L’ambre gris est très recherché en raison de son rôle dans l’industrie des parfums de luxe. Il est particulièrement prisé comme fixateur, un composant qui permet aux fragrances de durer plus longtemps, et constitue donc un ingrédient clé de nombreux parfums haut de gamme. Sa rareté et les propriétés uniques qu’il apporte à un parfum expliquent sa valeur élevée sur le marché mondial.
Les experts expliquent que l’ambre gris se forme dans le système digestif des cachalots. Il se développe lorsque l’intestin du cétacé sécrète une substance collante pour encapsuler des objets pointus non digérés, comme des becs de calmar. Avec le temps, ces matériaux s’agrègent et se solidifient en masses. Finalement, ces résidus durcis sont expulsés par le cachalot, soit par les selles, soit par régurgitation.
Une fois dans l’océan, la substance brute subit une transformation sous l’effet de l’exposition au soleil et à l’eau de mer. Cette exposition la durcit et lui confère un parfum aromatique distinctif ainsi qu’une texture cireuse, bien que le morceau trouvé par les Williams se trouvait encore à un stade initial et odorant. Cette découverte fortuite montre que certains des trésors les plus précieux du monde peuvent parfois se cacher juste sous nos yeux.
