Au début des années 1990, le philanthrope Kenneth Bering conduisait dans la région de la baie de San Francisco lorsqu’il réalisa soudainement que son portefeuille avait disparu. Son assistant, anxieux, suggéra que le portefeuille avait pu être perdu lors de leur promenade matinale à travers les bidonvilles de Berkeley. En réponse, le riche Bering se contenta de dire qu’ils devraient attendre de voir si la personne qui l’avait trouvé prendrait contact.
Deux heures plus tard, l’assistant de Bering, découragé, remarqua qu’il était insensé d’espérer que quiconque des bidonvilles retourne un portefeuille rempli d’argent. Il était convaincu qu’aucune personne issue de ce quartier pauvre ne tenterait de restituer l’objet perdu. Cependant, Bering insista calmement pour qu’ils attendent un peu plus longtemps pour voir ce qui se passerait. L’assistant était perplexe ; après tout, le portefeuille contenait des cartes de visite avec toutes les informations du propriétaire. Un simple coup de téléphone prendrait juste quelques minutes, et pourtant la journée avait passé sans nouvelles. Tout laissait à penser que la personne qui avait le portefeuille n’avait pas l’intention de le rendre.
Bering persista, et alors que la nuit tombait, le téléphone finit par sonner. Une voix jeune et joyeuse au bout du fil annonça qu’il voulait restituer le portefeuille perdu de la rue où se trouvait le bidonville.
Ignorant son assistant, Bering se dirigea rapidement vers Kata Street où le rendez-vous était fixé. Lorsqu’ils arrivèrent, un garçon en tunique déchirée s’approcha, tenant le portefeuille perdu de Bering dans ses petites mains. L’assistant s’empara rapidement du portefeuille et compta l’argent à l’intérieur, à sa grande surprise, il découvrit qu’aucun cent n’avait disparu. « Monsieur, puis-je vous demander un peu d’argent ? » demanda timidement le garçon. À cette remarque, l’assistant de Bering éclata de rire et dit : « Tu vois, je le savais… » Avant qu’il ne puisse terminer, Bering l’interrompit avec un sourire et demanda : « Combien veux-tu ? » « Juste un dollar », répondit le garçon en rougissant. « J’ai passé beaucoup de temps à chercher un téléphone public, et quand j’en ai enfin trouvé un, je n’avais pas d’argent, alors j’ai dû emprunter un dollar au propriétaire du magasin pour passer l’appel. Maintenant, j’ai besoin de ce dollar pour le rembourser. » En entendant l’explication du garçon, l’assistant de Bering fut pris de honte pour ses commentaires précédents et fut tellement ému qu’il étreignit le garçon.
L’histoire toucha profondément Bering, l’incitant à revoir immédiatement ses plans caritatifs. Il investit dans plusieurs écoles à Berkeley, destinées à éduquer les enfants des bidonvilles.
Lors de la cérémonie d’inauguration, Bering déclara : « Nous ne devrions pas supposer que tout le monde est avide ou égoïste. Nous devons donner à chacun une chance de prouver qu’il a de bonnes intentions et un cœur bienveillant. »
