Un jour, un Américain nommé Jeffrey Longo se promenait dans sa ville natale en Floride lorsqu’il tomba sur une petite créature sur le trottoir. La petite bête était repliée sur elle-même, à peine en vie. En la ramassant, il se rendit compte de sa taille minuscule—plus petite que son petit doigt.
L’animal était à peine vivant. Sans nourriture ni eau, il n’aurait pas survécu, et aucun écureuil adulte n’était en vue. Fait surprenant, au début, Jeffrey n’avait aucune idée de quel type de créature il avait trouvé.
« Je pensais que c’était un bébé rat ou peut-être un hamster, » se souvient Longo. Il prit une photo de l’animal et la partagea en ligne, où les internautes l’identifièrent rapidement comme un bébé écureuil volant. Il semblait que ce petit être venait tout juste de naître.
Avec l’aide d’instructions trouvées sur Internet, Jeffrey apprit à s’occuper de l’animal. Il lui donna également un surnom attendrissant : Cookie. Pendant les trois premiers mois, le petit écureuil vivait confortablement dans la poche de poitrine de Jeffrey. En grandissant, elle commença à explorer son environnement.
Cookie se lia rapidement d’amitié avec les autres animaux de compagnie de Jeffrey—deux chiens. Ils reniflaient le nouveau membre de la famille et commencèrent à jouer avec elle, tandis que l’écureuil n’affichait aucune crainte. À mesure que Cookie grandissait, Jeffrey souhaitait la libérer. Cependant, les vétérinaires lui expliquèrent qu’elle ne survivrait pas dans la nature. Il décida donc de la garder. Personne n’était contrarié par cette décision. Jeffrey était tombé amoureux de Cookie, et elle avait trouvé un foyer confortable auprès de lui.
