Il y a trois ans, Jeremy King, 37 ans, originaire de Germantown, dans le Maryland, a dû relever un nouveau défi en se préparant à devenir père. Après une opération pour une tumeur au cerveau, il présentait des limitations physiques affectant son équilibre, rendant dangereux le port d’un enfant. Lorsque lui et sa femme Chelsie, 32 ans, ont découvert qu’ils attendaient leur premier bébé en juin 2020, ils se sont rendu compte que les ressources pour les parents en situation de handicap étaient rares. Cherchant une solution, Chelsie, professeure de théâtre à la Bullis School, a contacté son collègue Matt Zigler, qui enseigne un cours appelé Making for Social Good.
Zigler a présenté la situation des King à ses étudiants comme un problème concret à résoudre. Les élèves ont commencé par comprendre le défi en profondeur, en interviewant le couple et en consultant des experts locaux sur l’installation de sièges auto pour bébés. Ibenka Espinoza, 17 ans, a souligné que cette phase de recherche leur a permis de poser les bonnes questions et de saisir pleinement les besoins de Jeremy. La classe est ensuite passée à la conception, créant plusieurs concepts modélisés en 3D avant de se concentrer sur deux projets finaux.
Les étudiants se sont divisés en deux groupes pour développer des solutions pratiques. Une équipe a créé le WheeStroll Stroller Attachment, qui connecte directement un siège auto pour bébé au fauteuil roulant de Jeremy. L’autre a conçu le WheeStroll Stroller Connector, permettant d’attacher solidement une poussette complète, afin que Jeremy puisse promener son fils en toute sécurité, quel que soit son âge. En utilisant des pièces imprimées en 3D, du matériel de Home Depot et des tests rigoureux avec des blocs de béton, les étudiants ont veillé à ce que les deux designs soient sûrs, stables et fonctionnels.
Jeremy a été profondément touché par l’engagement des étudiants tout au long du processus. Ils sollicitaient fréquemment ses retours pour s’assurer que les prototypes répondaient à ses besoins spécifiques. Lorsque les designs ont été finalisés début mars 2021, juste avant que Chelsie n’accouche de leur fils Phoenix, Jeremy a enfin pu ressentir la joie de promener son bébé. Il a décrit ce moment comme « bouleversant », soulignant qu’il n’aurait jamais imaginé pouvoir profiter d’une expérience simple mais si significative avec son enfant.
Le projet a dépassé le simple soutien à la famille King. Zigler et ses étudiants ont mis les instructions des deux dispositifs en ligne, utilisant des matériaux abordables afin que d’autres parents en situation de handicap puissent reproduire les conceptions. Chelsie a exprimé sa joie de voir un besoin personnel se transformer en projet d’apprentissage à impact social, laissant un héritage durable et démontrant la puissance de la créativité, de l’empathie et du design accessible.
