La pluie incessante avait transformé la terre du cimetière en une boue lourde et étouffante, reflet parfait du poids écrasant qui oppressait la poitrine de Thomas. Il était resté sur place bien après le départ des autres personnes venues rendre hommage, incapable de s’éloigner de la tombe fraîchement refermée d’une inconnue dont la brève notice nécrologique l’avait mystérieusement poussé à venir. Le silence du cimetière était total, seulement interrompu par le martèlement régulier des gouttes sur son parapluie. Puis soudain, un bruit déchira cette tranquillité : un grattement frénétique et étouffé provenant des profondeurs de la terre, suivi d’un cri étranglé et désespéré qui sembla remonter jusque dans les semelles de ses chaussures.
La panique, mêlée à une montée brutale d’adrénaline, s’empara de lui. Thomas tomba à genoux et commença à creuser la terre meuble à mains nues. Apercevant une pelle abandonnée non loin de là, il s’en saisit et se mit à creuser avec une force féroce dont il ignorait être capable. Finalement, le métal heurta le bois lisse d’un cercueil. Dans un ultime effort déchirant, il força le couvercle à s’ouvrir, s’attendant à découvrir une vision digne d’un cauchemar. À la place, il trouva une femme bien vivante. Ses yeux étaient écarquillés de terreur, ses mains ensanglantées à force d’avoir griffé la doublure de satin, tandis qu’elle aspirait l’air avec la détresse d’une personne remontant à la surface après une noyade.
Thomas l’aida à sortir de cette fosse sombre et enveloppa ses épaules de son manteau avant de la conduire sous l’abri de béton d’un mausolée voisin. Peu à peu, sa respiration saccadée se calma. Il lui parla doucement, lui expliquant où elle se trouvait et l’incroyable vérité : elle venait d’être enterrée vivante. Elle s’appelait Clara. À mesure que le choc immédiat se dissipait, son regard vide fit place à des éclairs douloureux de lucidité retrouvée. Elle se souvenait d’une salle à manger, de la lumière vacillante d’une bougie et d’une coupe d’argent remplie de vin servie par quelqu’un en qui elle avait une confiance absolue.
Les souvenirs de ses derniers instants conscients commencèrent à se reconstituer comme les morceaux tranchants d’un miroir brisé. Elle revoyait cette chaleur étrange qui s’était propagée dans tout son corps, paralysant progressivement chacun de ses membres tout en laissant son esprit parfaitement éveillé. Elle se rappelait les appels affolés aux secours, la déclaration solennelle de son décès par le médecin de famille et les pleurs de son mari — des larmes qu’elle comprenait désormais comme une pure mise en scène. Ce n’était ni un miracle médical ni une erreur tragique. Quelqu’un l’avait volontairement immobilisée avant de l’abandonner à son sort.
Se penchant vers Thomas, son souffle irrégulier se mêlant à l’air glacé de la nuit, Clara agrippa son bras avec une force étonnante malgré son apparente faiblesse. Elle lui révéla alors la conclusion terrifiante qui venait de s’imposer à elle : le produit qui l’avait paralysée avait été conçu pour cesser d’agir exactement au moment où il l’avait fait, car son mari ne voulait pas seulement sa mort. Il voulait qu’elle revive l’horreur étouffante d’un réveil sous terre. Mais le plus effrayant restait la véritable raison de cet enterrement précipité : au même instant, il mettait déjà en œuvre le même plan contre la sœur jumelle de Clara. Thomas resta figé, saisi d’effroi, comprenant que chaque seconde comptait désormais et qu’ils devaient agir immédiatement pour empêcher un second meurtre.
