Pam Dawber, 73 ans, l’actrice bien-aimée qui a conquis toute une génération dans le rôle de Mindy McConnell dans Mork & Mindy, a récemment été aperçue lors d’une sortie rare à Los Angeles, vêtue simplement d’un sweat gris, d’un jean évasé et de lunettes de soleil. Son allure détendue rappelait discrètement qu’il s’agit d’une star qui s’est retirée d’Hollywood il y a longtemps, tout en gardant une place précieuse dans l’histoire de la télévision.
L’ascension de Dawber a commencé en 1978, lorsqu’elle a été choisie pour jouer aux côtés de Robin Williams dans le spin-off de Happy Days, Mork & Mindy — une série qu’elle avait d’abord jugée « la plus stupide qui soit ». Elle n’avait jamais entendu parler de Williams… jusqu’à ce qu’elle le rencontre. Son excentricité brillante et sa gentillesse infinie ont immédiatement changé son premier jugement. Dawber le décrira plus tard comme « l’une des personnes les plus gentilles et attentionnées que j’aie jamais rencontrées », se remémorant avec tendresse les quatre années qui ont fait d’eux des noms connus de tous.
Hors des projecteurs, Dawber a construit l’une des histoires d’amour les plus durables d’Hollywood avec Mark Harmon, star de NCIS. Le couple s’est marié en 1987 — 37 ans de mariage aujourd’hui — après que Harmon l’ait contactée à froid, suite à une tentative de rencontre arrangée par un ami. Leur relation est restée volontairement privée, un choix qu’ils considèrent essentiel pour sa longévité. Ils ont deux fils, Sean, désormais acteur, et Ty, scénariste, qui ont discrètement suivi les traces de leurs parents dans le monde du divertissement.
Bien que Dawber se soit largement éloignée de la comédie, elle est revenue exceptionnellement pour les saisons 18 et 19 de NCIS, incarnant la journaliste d’investigation Marcie Warren aux côtés de son mari. Elle a accepté le rôle uniquement à la condition que leurs personnages n’entretiennent aucune romance. Ce fut l’une de ses apparitions les plus mémorables tard dans sa carrière.
Parmi ses autres crédits, on retrouve également la sitcom CBS My Sister Sam (1986–1988), une série à jamais marquée par le meurtre tragique de sa co-star Rebecca Schaeffer en 1989 — une perte qui a profondément affecté Dawber.
Aujourd’hui, Dawber choisit une vie plus calme et ancrée, loin du rythme effréné de sa carrière passée. Pourtant, son héritage perdure : cette jeune actrice lumineuse qui tenait tête à un tourbillon comique, la partenaire d’un des mariages les plus solides d’Hollywood, et la femme qui a su s’éloigner avec grâce tout en restant aimée de tous.
