Raquel Welch fut une actrice américaine révolutionnaire et un symbole sexuel international, devenant l’une des figures les plus emblématiques des années 1960 et 1970. Née Jo Raquel Tejada le 5 septembre 1940 à Chicago, dans l’Illinois, elle grandit en Californie et débuta par le ballet et les concours de beauté avant de se tourner vers Hollywood. Grâce à son allure exotique, son charisme et son indépendance farouche, Welch a défié les normes traditionnelles de la star féminine à une époque dominée par le contrôle des studios et les standards de beauté conventionnels.
Sa percée survint avec l’aventure de science-fiction Fantastic Voyage en 1966, suivie rapidement par son rôle inoubliable dans One Million Years B.C.. Si son bikini en fourrure dans ce film est devenu un phénomène de la pop culture, Welch refusa de laisser son image se réduire à un simple objet de décor. Elle se battit pour obtenir des rôles qui mettaient en valeur ses talents, et non seulement sa silhouette, jouant dans une grande variété de films, des westerns comme Bandolero! aux comédies telles que The Three Musketeers, pour lequel elle remporta un Golden Globe en 1974.
Tout au long de sa carrière, Welch s’efforça de dépasser l’étiquette de « sex-symbol » et de prouver son sérieux en tant qu’actrice. Bien qu’on lui propose moins de rôles dramatiques que ses homologues masculins, elle choisissait systématiquement des personnages qui révélaient force, intelligence et résilience. Sa confiance en elle et son refus de se conformer ont ouvert la voie à des générations futures d’actrices revendiquant des opportunités plus substantielles à Hollywood.
En parallèle de sa carrière d’actrice, Raquel Welch devint une entrepreneuse accomplie, auteure et promotrice du fitness. Elle lança une ligne de perruques et de vidéos d’entraînement qui rencontrèrent un large succès, notamment auprès des femmes admirant sa vitalité et son engagement pour la santé et la beauté. Son élégance et sa grâce lui permirent de conserver une image publique respectée jusqu’à ses dernières années, et elle continua à faire des apparitions à la télévision et au cinéma.
Raquel Welch s’est éteinte le 15 février 2023, à l’âge de 82 ans, laissant derrière elle un héritage dépassant son image glamour. Elle est rappelée non seulement pour sa beauté éblouissante, mais aussi pour sa force, son talent et sa détermination à être perçue comme bien plus qu’une simple pin-up hollywoodienne. Sa carrière a défié les stéréotypes et ouvert des portes pour les femmes en quête de pouvoir et de présence.
