La terre humide s’accrochait aux mains d’Alana tandis qu’elle s’acharnait en vain à remonter les parois abruptes et boueuses du fossé. Piégée à près de trois mètres sous le sol de la forêt, son souffle s’échappait en halètements brisés, terrifiés, qui résonnaient de façon creuse dans cet espace confiné. Au-dessus d’elle se tenait Arthur, sa silhouette découpée par la canopée, la dominant avec un sourire calculateur et glaçant qui lui glaçait le sang plus encore que l’air moite. Il ne disait rien ; il ajustait simplement sa lampe torche, laissant le faisceau danser sur son visage comme une moquerie cruelle, rappelant qui détenait le pouvoir dans ce jeu tordu.
La panique d’Alana s’intensifia lorsqu’elle comprit que ses bottes ne trouvaient aucune prise sur la pente friable, et la certitude qu’aucune issue n’existait s’installa lourdement dans sa poitrine. Elle appela à l’aide, la voix brisée par le désespoir, mais Arthur se contenta de croiser les bras, savourant le contrôle absolu qu’il exerçait sur son destin. Le silence de cette forêt isolée semblait conspirer avec lui, engloutissant ses appels et la laissant entièrement à sa merci.
Puis, un bruit inattendu se propagea à travers les bois denses, brisant la quiétude oppressante et figeant instantanément Arthur sur place. Ce n’était ni le vent, ni le froissement familier de petits animaux : c’était un martèlement profond, régulier, qui faisait vibrer le sol sous leurs pieds. Alana cessa de se débattre, levant les yeux tandis que la confiance s’évaporait du visage d’Arthur, son sourire s’effaçant pour laisser place à une stupeur totale.
Arthur se tourna lentement vers la source du bruit, levant sa lampe pour percer l’obscurité des arbres, mais ce qu’il aperçut lui coupa littéralement le souffle. Émergeant de l’ombre, ce n’était pas une équipe de secours, mais un imposant gorille dos argenté, sa poitrine massive se soulevant tandis qu’il entrait dans la faible lumière de la clairière. L’impossibilité même de la présence d’une telle créature dans ces forêts septentrionales frappa Arthur avec une violence paralysante, brisant instantanément son illusion de contrôle.
Avant que l’homme pétrifié n’ait le temps de fuir, la majestueuse bête poussa un rugissement assourdissant qui fit trembler les feuilles et se lança en avant avec une vitesse terrifiante. Arthur laissa tomber sa lampe dans la panique, reculant en trébuchant dans les broussailles tandis qu’il s’enfuyait pour sauver sa vie, ses cris se perdant rapidement dans la forêt alors que le gorille le poursuivait hors de la clairière. Le silence revint au fond du fossé, seulement troublé par le bourdonnement de la lampe abandonnée près du bord, son faisceau éclairant une épaisse liane solide, arrachée de la canopée par le chaos. S’accrochant à cette liane avec un espoir nouveau, Alana se hissa dans l’air frais de la nuit et retrouva enfin la liberté, tandis que son bourreau devenait la proie impuissante d’une forêt qui n’obéissait plus à personne.
