Il est indéniable que tous les animaux méritent un foyer. Notamment les chiens plus âgés doivent être un foyer permanent pour y passer le reste de leur vie.
Valerie Red, une résidente d’Hermitage, dans le Missouri, a été inspirée à s’occuper de chiens plus âgés après qu’une expérience personnelle lui ait ouvert les yeux sur les défis auxquels les animaux de compagnie sont confrontés à la fin de leur vie.
Elle a eu du mal à trouver un foyer pour le Doberman vieillissant de son père alors que son père mourait d’un cancer. Elle ne pouvait pas prendre le chien car elle avait déjà une limite d’animaux de compagnie dans la ville et a constaté qu’aucun autre service de secours ne la prendrait.
« Nous avons cherché partout toute aide qui pouvait nous aider, mais à cause de son âge, personne ne voulait l’accueillir », se souvient Valérie.
Enfin, elle a pu trouver un foyer d’accueil: une ferme qui s’occupait tout particulièrement des chiens plus âgés. Ce fut une fin heureuse pour le chien, qui a vécu paisiblement pendant encore un an et demi sous leur garde; et c’était aussi une source d’inspiration pour Valérie.
“Cela m’a fait réfléchir à ce qui arrive aux chiens plus âgés qui étaient autrefois des animaux de compagnie bien-aimés”, a-t-elle déclaré. “Mes yeux se sont ouverts sur le nombre de chiens qui avaient besoin d’aide… C’est vraiment un segment oublié du monde du sauvetage.”Ainsi, en 2017, Valérie et son mari Josh ont ouvert leur propre refuge pour chiens seniors à but non lucratif : Whispering Willows Senior Dog Shelter. Ils ont acheté une maison de 3 000 pieds carrés à l’Ermitage, avec suffisamment d’espace pour que des dizaines de chiens passent leurs derniers jours dans le confort et la paix.
« Nous acceptons les chiens âgés de 12 ans et plus. Parfois avec des besoins spéciaux, parfois dans un hospice », a-t-elle d’abord dit à Ozark. “Parfois, ils viennent simplement nous voir parce qu’ils ont besoin d’un endroit où reposer leur tête et mourir.”
Elle a expliqué que de nombreux chiens viennent d’un environnement de maltraitance et de négligence : un chien, Peanuts, a été retrouvé enchaîné dans une chaleur de 100 degrés.
“Quand ils arrivent, ils ont le cœur brisé, émotionnellement ou physiquement”, a-t-elle déclaré.
Valérie dit que son objectif est de leur donner un sentiment de normalité et de confiance, de leur donner un foyer sûr pour toujours où ils passeront leurs derniers jours.
« Une fois qu’ils viennent, ils restent. Ils n’ont pas à partir. C’est leur demeure éternelle pour qu’ils n’aient pas à subir un autre traumatisme, une autre perte.”
“Quand ils arrivent, ils savent qu’ils sont en sécurité.”
Le service de secours n’a cessé de croître au fil des ans :l’hospice compte 17 employés de soins canins à temps plein et héberge désormais 80 chiens à la fois.
“Le sanctuaire a vraiment évolué et est devenu de plus en plus grand que je ne le pensais . J’aime que nous ayons tant de petits cœurs qui nous aiment en retour.
Valérie dit qu’ils ont pris soin de 790 chiens au fil des ans.En raison de l’âge des chiens, les décès sont fréquents, avec environ cinq chiens meurent chaque semaine et le même nombre est pris.
Bien que cela puisse être un travail triste, Valérie est fière de donner à ces chiens un endroit aimant où passer le reste de leur vie.
“Notre vision est d’aider les gens à se préparer à la fin de la vie, aucun de nous n’est garanti demain”, a-t-elle déclaré. “Nous pouvons passer nos aînés dans le confort et l’amour. Un honneur de les aimer et de prendre soin d’eux.”
Les chiens âgés ont besoin d’un endroit aimant pour passer leurs derniers jours et nous sommes si heureux qu’il y ait des gens comme Valérie qui acceptent ces animaux de compagnie quand personne d’autre ne le fait, en leur donnant l’amour et les soins dont ils ont désespérément besoin.
