Dans le célèbre tableau « Mariage inégal », Vasily Pukirev illustre une scène poignante : un vieil époux au regard las et une jeune mariée résignée — reflet d’une dure réalité sociale.
De façon semblable, le mariage de la mannequin Anna Nicole Smith, alors âgée de 26 ans, avec le richissime James Howard Marshall II, évoque ce même thème, bien que teinté d’une autre nuance émotionnelle. Voici l’histoire d’un amour hors du commun qui continue de fasciner le monde entier.
Née dans la pauvreté sous le nom de Vicki Lynn Hogan, celle qui deviendrait Anna Nicole Smith rêvait dès son plus jeune âge de marcher dans les pas de Marilyn Monroe et d’épouser un homme fortuné.
Après avoir traversé de nombreuses épreuves — une grossesse à l’adolescence, un mariage brisé — elle se retrouva à danser dans un club de strip-tease pour subvenir à ses besoins.
C’est dans ce contexte qu’elle fit la rencontre de James Howard Marshall II, un magnat octogénaire, copropriétaire de Koch Industries. Séduit par le charisme de Vicki, Marshall lui offrit protection et soutien.
Elle se rebaptisa alors Anna Nicole Smith, subit plusieurs interventions de chirurgie esthétique, et grâce à l’appui de Marshall, accéda à la célébrité — posant pour Playboy et devenant l’égérie de la marque Guess.
Leur relation, bien que peu conventionnelle, se révéla profitable pour les deux : Smith goûta aux fastes d’un luxe inouï, entièrement financé par Marshall. En 1994, ils scellèrent leur union dans un décor grandiose, malgré la quarantaine d’années qui les séparait.
Mais leur bonheur fut éphémère : Marshall s’éteignit quatorze mois après leur mariage.
S’ensuivit une lutte judiciaire acharnée autour de l’héritage, Smith contestant son exclusion du testament. Finalement, après le décès du seul héritier légal de Marshall, elle reçut une part importante de la fortune.
Sa vie, pourtant, ne fut jamais un long fleuve tranquille : dépressions, drames personnels et pression médiatique vinrent assombrir sa notoriété.
Anna Nicole Smith s’est éteinte à 39 ans, laissant derrière elle un héritage complexe, à la fois pailleté et tragique. Son troisième mari, Howard Stern, qui l’avait épaulée dans ses démarches judiciaires, hérita de ses biens.
