La situation de vie peu conventionnelle de Katie Blackmer et Stephen Shepard a débuté avec une tragédie. Le couple du Tennessee avait divorcé en janvier 2016 mais restait engagé dans la co-parentalité de leurs trois enfants. Seize mois plus tard, Stephen fut victime d’un terrible accident de voiture qui coûta la vie à son frère et le laissa gravement blessé, nécessitant des soins constants. Malgré leur divorce, Katie accourut immédiatement pour le soutenir et, après sa sortie de l’hôpital, elle et son nouveau mari, Ben Blackmer, accueillirent Stephen dans leur maison de 230 mètres carrés près de Nashville.
Au départ, Stephen avait besoin d’une assistance à plein temps pendant environ six semaines, le temps de récupérer. Une fois son autonomie retrouvée, il choisit de rester dans la maison de Christiana. Katie lui assura qu’il était le bienvenu, et la décision parut naturelle à tous. Le coût élevé du logement dans la région rendait également ce choix pratique, surtout que Ben était ami avec Stephen avant même l’accident.
Le foyer devint encore plus complexe lorsque Stephen commença à sortir avec Brandy, qui emménagea elle aussi. En août 2018, les « Blended 10 », comme ils se surnommaient, comptaient dix membres : Katie, Ben, Stephen, Brandy et six enfants — les trois enfants de Katie et Stephen, le fils de 19 ans de Ben et les deux enfants de Brandy. La maison devint une véritable famille recomposée, réunissant passé et présent sous un même toit.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la situation fonctionne harmonieusement. Katie compare la cohabitation à celle avec des colocataires universitaires, les quatre adultes et six enfants trouvant un équilibre entre structure et chaos. Les dépenses du foyer sont partagées à parts égales, et la maison de cinq chambres est décrite comme animée mais remplie d’amour, de rires et du bruit des enfants jouant, créant un environnement dynamique et soutenant pour tous.
Katie reste inébranlable dans son soutien à ce mode de vie peu conventionnel, malgré les critiques. Les amis proches et la famille ont été encourageants, et le foyer a adopté ce style de vie comme un projet à long terme. Pour les « Blended 10 », la praticité, l’amitié et le bien-être des enfants passent avant les attentes traditionnelles post-divorce, prouvant que des structures familiales alternatives peuvent prospérer grâce à la communication, à la confiance et à l’attention portée les uns aux autres.
