Natalie Wood était une actrice américaine qui est devenue l’une des stars les plus aimées et talentueuses de l’âge d’or d’Hollywood. Née Natalia Nikolaevna Zakharenko le 20 juillet 1938 à San Francisco, Californie, de parents immigrés russes, Wood commença sa carrière d’actrice très jeune. Elle apparut pour la première fois à l’écran à l’âge de 4 ans dans Happy Land (1943) et devint rapidement un visage reconnaissable dans l’industrie. Sa grande percée survint avec son rôle dans Miracle sur la 34e rue (1947), où elle incarnait la jeune Susan Walker. Ce rôle la fit immédiatement apprécier du public et posa les bases d’une longue et brillante carrière cinématographique.
Au fur et à mesure qu’elle grandissait, l’éventail de ses talents d’actrice s’élargit au-delà des rôles enfantins, et elle commença à incarner des personnages plus matures et complexes. Dans les années 1950, elle joua dans une série de films acclamés par la critique, notamment La Fureur de vivre (1955), aux côtés de James Dean et Sal Mineo. Son interprétation de Judy, une adolescente en détresse, lui valut une reconnaissance large et la consacra comme l’une des actrices principales de son époque. En plus de La Fureur de vivre, elle apparut dans La Conquête de l’Ouest (The Searchers, 1956) et The Girl He Left Behind (1956), démontrant sa polyvalence en tant qu’actrice.
Tout au long des années 1960 et 1970, la carrière de Natalie Wood continua de prospérer avec des rôles dans des films tels que West Side Story (1961), Splendeur dans l’herbe (1961) et Love with the Proper Stranger (1963). Son interprétation de Maria dans West Side Story est considérée comme l’une de ses performances les plus emblématiques, lui valant une nomination aux Oscars de la meilleure actrice. Wood était reconnue pour sa beauté captivante, sa profondeur émotionnelle et sa vulnérabilité, qualités qui faisaient d’elle l’une des actrices les plus recherchées de sa génération. Sa capacité à équilibrer des rôles légers et des parties dramatiques plus sérieuses lui permit de rester pertinente à Hollywood pendant de nombreuses années.
La vie personnelle de Wood fut tout aussi médiatisée que sa carrière. Elle épousa l’acteur Robert Wagner en 1957, mais leur relation connut des difficultés et ils divorcent en 1962. Ils se remarièrent cependant en 1972. Elle eut également une relation très médiatisée avec l’acteur Warren Beatty, avec qui elle partagea l’affiche de Splendeur dans l’herbe. Malgré l’attention des médias sur sa vie amoureuse, Wood demeura une actrice hautement respectée, connue pour son dévouement à son art. Sa carrière et sa vie personnelle reflétaient les complexités de la célébrité hollywoodienne, alternant grands succès et périodes de tourmente.
Tragiquement, la vie de Natalie Wood s’acheva trop tôt lorsqu’elle disparut le 29 novembre 1981, à l’âge de 43 ans. Elle se noya alors qu’elle se trouvait à bord d’un yacht au large de l’île Catalina, un événement mystérieux qui fit l’objet de nombreuses spéculations et enquêtes. Sa mort fut officiellement considérée comme un accident, mais de nombreuses questions subsistent sur les circonstances entourant son décès. Malgré sa disparition prématurée, l’héritage de Wood en tant qu’actrice talentueuse perdure. Elle reste une icône intemporelle d’Hollywood, rappelée pour ses performances inoubliables, sa beauté et sa capacité à apporter complexité et profondeur à chaque personnage qu’elle incarnait.
